Τη νύχτα 20 Αυγούστου 1968, περίπου 200.000 στρατεύματα του Συμφώνου της Βαρσοβίας και 5.000 δεξαμενές εισβάλλουν στην Τσεχοσλοβακία για να συντρίψουν την «άνοιξη της Πράγας» μια σύντομη περίοδο ελευθέρωσης στην κομμουνιστική χώρα. Οι Τσεχοσλοβακιστές διαμαρτυρήθηκαν για την εισβολή με δημόσιες διαδηλώσεις και άλλες μη βίαιες τακτικές, αλλά δεν ταιριάζουν με τις σοβιετικές δεξαμενές. Οι φιλελεύθερες μεταρρυθμίσεις του πρώτου γραμματέα του Αλεξάντερ Ντουμπέκ καταργήθηκαν και ξεκίνησε η «ομαλοποίηση» του διαδόχου του Γκούσταβ Χουάκ.
Οι πρώην σοβιετικοί κομμουνιστές κατέλαβαν τον έλεγχο της δημοκρατικής κυβέρνησης της Τσεχοσλοβακίας το 1948. Ο σοβιετικός ηγέτης Ιωσήφ Στάλιν επέβαλε τη βούλησή του στους κομμουνιστές ηγέτες της Τσεχοσλοβακίας και η χώρα λειτουργούσε ως σταλινικό κράτος μέχρι το 1964, όταν ξεκίνησε μια σταδιακή τάση προς την απελευθέρωση. Ωστόσο, η τακτική οικονομική μεταρρύθμιση δεν ήταν αρκετή για πολλούς Τσεχοσλοβάκους και από το 1966 οι φοιτητές και οι διανοούμενοι άρχισαν να αναταράσσουν τις αλλαγές στην εκπαίδευση και το τέλος της λογοκρισίας. Οι προβληματισμοί του πρώτου υπουργού Antonin Novotny έγιναν χειρότεροι από την αντιπολίτευση των ηγετών της Σλοβακίας, μεταξύ των οποίων ο Αλέξανδρος Dubcek και ο Gustav Husak, οι οποίοι κατηγόρησαν την κυβέρνηση ότι κυριαρχούν οι Τσέχοι.
Τον Ιανουάριο του 1968, ο Novotny αντικαταστάθηκε ως πρώτος γραμματέας του Αλέξανδρου Dubcek, ο οποίος εξελέγη ομόφωνα από την Κεντρική Επιτροπή της Τσεχοσλοβακίας. Για να εξασφαλίσει τη βάση εξουσίας του, ο Dubcek απευθύνθηκε στο κοινό για να υποστηρίξει τις προτεινόμενες μεταρρυθμίσεις του. Η απάντηση ήταν συντριπτική και οι Τσέχοι και Σλοβάκοι μεταρρυθμιστές ανέλαβαν την κομμουνιστική ηγεσία.
Τον Απρίλιο, η νέα ηγεσία παρουσίασε το "Πρόγραμμα Δράσης", υπόσχεται δημοκρατικές εκλογές, μεγαλύτερη αυτονομία για τη Σλοβακία, ελευθερία λόγου και θρησκείας, κατάργηση λογοκρισίας, τερματισμό των περιορισμών στις μετακινήσεις και σημαντικές βιομηχανικές και γεωργικές μεταρρυθμίσεις. Ο Dubcek δήλωσε ότι προσέφερε «σοσιαλισμό με ανθρώπινο πρόσωπο». Το κοινό της Τσεχοσλοβακίας χαιρέτησε τις μεταρρυθμίσεις με χαρά και ο μακρύς στάσιμος εθνικός πολιτισμός της Τσεχοσλοβακίας άρχισε να ανθίζει κατά τη διάρκεια της γνωστής ως Άνοιξη της Πράγας. Στα τέλη Ιουνίου δημοσιεύθηκε μια δημοφιλής αναφορά που ονομάζεται "Δύο χιλιάδες λόγια", ζητώντας ακόμη πιο γρήγορη πρόοδο στην πλήρη δημοκρατία. Η Σοβιετική Ένωση και οι δορυφόροι της Πολωνίας και της Ανατολικής Γερμανίας ανησυχούσαν από την εμφάνιση της επικείμενης κατάρρευσης του κομμουνισμού στην Τσεχοσλοβακία.
Ο σοβιετικός ηγέτης Λεονίντ Μπρέζνιεφ προειδοποίησε τον Ντουμπέκ για να σταματήσει τις μεταρρυθμίσεις του, αλλά ο ηγέτης της Τσεχοσλοβακίας ενισχύθηκε από τη δημοτικότητά του και απέρριψε τις καλυμμένες απειλές.Ο Dubcek αρνήθηκε να συμμετάσχει σε ειδική σύσκεψη των δυνάμεων του Συμφώνου της Βαρσοβίας τον Ιούλιο, αλλά στις 2 Αυγούστου συμφώνησε να συναντηθεί με τον Μπρέζνιεφ στην Σλοβακία. Την επόμενη μέρα συναντήθηκαν εκπρόσωποι κομμουνιστικών κομμάτων της Ευρώπης στην πρωτεύουσα της Μπρατισλάβα της Σλοβακίας και εκδόθηκε ένα ανακοινωθέν που υποδηλώνει ότι η πίεση θα εξασθενίσει στην Τσεχοσλοβακία σε αντάλλαγμα για αυστηρότερο έλεγχο του τύπου.
Ωστόσο, τη νύχτα της 20ης Αυγούστου, σχεδόν 200.000 σοβιετικά, ανατολικά Γερμανικά, πολωνικά, ουγγρικά και βουλγαρικά στρατεύματα εισέβαλαν στην Τσεχοσλοβακία στη μεγαλύτερη ανάπτυξη στρατιωτικής δύναμης στην Ευρώπη από το τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Η ένοπλη αντίσταση στην εισβολή ήταν αμελητέα, αλλά οι διαδηλωτές βγήκαν αμέσως στους δρόμους, καταστρέφοντας τα σημάδια των δρόμων σε μια προσπάθεια συγχύσεως των εισβολέων. Στην Πράγα, τα στρατεύματα του Συμφώνου της Βαρσοβίας μετακόμισαν στον έλεγχο των τηλεοπτικών και ραδιοφωνικών σταθμών. Στο ραδιόφωνο της Πράγας, οι δημοσιογράφοι αρνήθηκαν να εγκαταλείψουν το σταθμό και σκοτώθηκαν περίπου 20 άνθρωποι πριν καταληφθούν. Άλλοι σταθμοί πήγαν υπόγεια και κατάφεραν να εκπέμπουν για αρκετές ημέρες πριν ανακαλυφθούν οι τοποθεσίες τους.
Ο Ντουμπέκ και άλλοι κυβερνητικοί ηγέτες κρατήθηκαν και μεταφέρθηκαν στη Μόσχα. Εν τω μεταξύ, συνεχίστηκαν εκτεταμένες διαδηλώσεις στο δρόμο και περισσότεροι από 100 διαδηλωτές πυροβολήθηκαν από τα στρατεύματα του Συμφώνου της Βαρσοβίας. Πολλά ξένα έθνη, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, της Γιουγκοσλαβίας και της Ρουμανίας, καταδίκασαν την εισβολή, αλλά δεν έγιναν σημαντικές διεθνείς ενέργειες. Μεγάλο μέρος της πνευματικής και επιχειρηματικής ελίτ της Τσεχοσλοβακίας έφυγε μαζικά στη Δύση.
Στις 27 Αυγούστου ο Ντουμπέκ επέστρεψε στην Πράγα και ανακοίνωσε σε μια συναισθηματική διεύθυνση ότι συμφώνησε να περιορίσει τις μεταρρυθμίσεις του. Οι σκληροπυρηνικοί κομμουνιστές ανέλαβαν θέσεις στην κυβέρνησή του και ο Ντουμπέκ αναγκάστηκε σταδιακά να απολύσει τους προοδευτικούς βοηθούς του. Έγινε όλο και πιο απομονωμένος τόσο από το κοινό όσο και από την κυβέρνησή του. Μετά τον ξέσπασμα της αντι-σοβιετικής αναταραχής τον Απρίλιο του 1969, αφαιρέθηκε ως πρώτος γραμματέας και αντικαταστάθηκε από τον Gustav Husak, έναν "ρεαλιστή" που ήταν πρόθυμος να συνεργαστεί με τους Σοβιετικούς. Ο Dubcek εκδιώχθηκε αργότερα από το Κομμουνιστικό Κόμμα και έγινε δάσκαλος με έδρα τη Μπρατισλάβα.
Το 1989, καθώς οι κομμουνιστικές κυβερνήσεις κατέρρευσαν σε ολόκληρη την Ανατολική Ευρώπη, η Πράγα έγινε και πάλι σκηνή διαδηλώσεων για δημοκρατική μεταρρύθμιση. Τον Δεκέμβριο του 1989, η κυβέρνηση του Γκούσταβ Χουάκ παραδέχτηκε τα αιτήματα για ένα πολυκομματικό κοινοβούλιο. Ο Χουσάκ παραιτήθηκε και για πρώτη φορά σχεδόν δύο δεκαετίες, ο Ντουμπέκ επέστρεψε στην πολιτική ως πρόεδρος του νέου κοινοβουλίου, ο οποίος στη συνέχεια επέλεξε τον θεατρικό συγγραφέα και τον πρώην αντιφρονούντα Βάτσλαβ Χάβελ ως πρόεδρο της Τσεχοσλοβακίας. Ο Havel είχε φτάσει στη φήμη κατά τη διάρκεια της Άνοιξης της Πράγας, και μετά τη σοβιετική καταστολή τα έργα του απαγορεύτηκαν και το διαβατήριό του κατασχέθηκε.
