Την ίδια μέρα το 1986, η πρώτη ταινία μεγάλου μήκους, ηθοποιού, συγγραφέα και σκηνοθέτη Spike Lee, Πρέπει να το έχει, ανοίγει σε θέατρα γύρω από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Κατασκευασμένο με κομψό προϋπολογισμό, Πρέπει να το έχει ήταν μια κωμωδία για μια αφροαμερικάνη αφρικανική-αμερικανική γυναίκα στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης και τους τρεις οπαδούς της. Η ταινία ξεκίνησε τη σταδιοδρομία του Lee και καθιέρωσε τη φήμη του ως σκηνοθέτης σκηνοθέτης που συχνά ασχολήθηκε με αμφιλεγόμενα θέματα όπως το σεξ και τις φυλετικές σχέσεις. Ο Lee επίσης συμπρωταγωνίστησε στην ταινία, παίζοντας έναν ενοχλητικό αγγελιοφόρο ποδηλάτου που ονομάζεται Mars Blackmon.
Shelton Jackson "Spike" Lee γεννήθηκε στις 20 Μαρτίου 1957 στην Ατλάντα της Γεωργίας και μεγάλωσε στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης. Αποφοίτησε από το Morehouse College και έλαβε μεταπτυχιακό δίπλωμα κινηματογράφου και τηλεόρασης από το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης. Μετά την επιτυχία της Πρέπει να το έχει, συνέχισε να γράφει και να κατευθύνει το 1988 School Daze, για μέλη αδελφότητας και αδελφότητας σε ένα μαύρο κολέγιο και το 1989 Κανε το σωστο, σχετικά με τις φυλετικές συγκρούσεις στη γειτονιά Bedford-Stuyvesant του Μπρούκλιν. Κανε το σωστο κέρδισε Lee ένα βραβείο Όσκαρ για Best Original Screenplay.
Ο Lee σκηνοθέτησε ένα σταθερό ρεύμα ταινιών στη δεκαετία του '90, συμπεριλαμβανομένων Mo 'Better Blues (1990), στο οποίο συμπρωταγωνίστησε με τους Denzel Washington και Wesley Snipes. Ο πυρετός της ζούγκλας (1991), σχετικά με μια καύσιμη σχέση μεταξύ ενός μαύρου άνδρα (Snipes) και μιας λευκής γυναίκας (Annabella Sciorra). το βιοπικό Malcolm X (1992) με πρωταγωνιστή την Ουάσινγκτον. Ρολόγια (1995), με βάση το μυθιστόρημα του Richard Price. 4 μικρά κορίτσια (1997), ένα ντοκιμαντέρ για τον περίφημο βομβαρδισμό της εκκλησίας του 1963 στο Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα που έλαβε υποψηφιότητα για Όσκαρ για το καλύτερο ντοκιμαντέρ. και Καλοκαίρι του Σαμ (1999), ένα θρίλερ βασισμένο στους περίφημους δολοφονίες του 1977 "Son of Sam" στη Νέα Υόρκη.
Ο Lee αργότερα σκηνοθέτησε25η ώρα (2019), με πρωταγωνιστή τον Έντουαρντ Νόρτον, και Μέσα στον άνθρωπο (2019), με πρωταγωνιστή την Ουάσιγκτον, τον Clive Owen και τον Jodie Foster. Το 2019 παρήγαγε και σκηνοθέτησε τα ντοκιμαντέρ Όταν τα Λεύκα έσπασε: Ένα Ρέκβιεμ σε Τέσσερις Πράξεις, για την καταστροφή που προκάλεσε η πόλη της Νέας Ορλεάνης από τον τυφώνα Κατρίνα και την ανεπαρκή απάντηση της τοπικής και της ομοσπονδιακής κυβέρνησης σε αυτήν. Η ταινία κέρδισε τρία βραβεία Emmy, συμπεριλαμβανομένου ενός για εξαιρετική σκηνοθεσία για τον Lee. Το 2019, Lee προσαρμόστηκε Πρέπει να το έχει σε μια σειρά Netflix με το ίδιο όνομα. Το 2019 σκηνοθέτησε και συν-έγραψε την ταινία μεγάλου μήκουςBlacKkKlansman, με πρωταγωνιστές τον John David Washington, τον Adam Driver, τη Laura Harrier και τον Topher Grace. Κέρδισε το βραβείο Όσκαρ για το καλύτερο προσαρμοσμένο σενάριο.
Εκτός από το έργο του, ο Lee είχε μια επιτυχημένη καριέρα κατευθύνοντας τηλεοπτικές διαφημίσεις, ίσως κυρίως για τη Nike. Στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ο χαρακτήρας του Mars Blackmon του Lee έγινε ο pitchman για τα παπούτσια μπάσκετ του Air Jordan.
