Περιεχόμενο

• Πρόωρες μορφές επικοινωνίας μεγάλων αποστάσεων
• Το ηλεκτρικό τηλεγράφημα
• Κώδικας Μορς
• Αύξηση και απόρριψη του τηλεγραφικού συστήματος

Αναπτύχθηκε στη δεκαετία του 1830 και του 1840 από τον Samuel Morse (1791-1872) και άλλους εφευρέτες, το τηλεγράφημα έφερε επανάσταση στην επικοινωνία μεγάλων αποστάσεων. Εργάστηκε με τη μετάδοση ηλεκτρικών σημάτων μέσω ενός καλωδίου μεταξύ των σταθμών. Εκτός από το να βοηθήσει στην ανακάλυψη του τηλεγράφου, ο Samuel Morse ανέπτυξε έναν κώδικα (ο οποίος φέρει το όνομά του), ο οποίος αποδίδει ένα σύνολο από κουκκίδες και παύλες σε κάθε γράμμα του αγγλικού αλφαβήτου και επέτρεπε την απλή μετάδοση σύνθετων τηλεπικοινωνιακών γραμμών. Το 1844, ο Μόρσε έστειλε το πρώτο του τηλέγραφο, από την Ουάσιγκτον, D.C., στη Βαλτιμόρη, Μέριλαντ. μέχρι το 1866, είχε τοποθετηθεί μια τηλεγραφική γραμμή στον Ατλαντικό Ωκεανό από τις Η.Π.Α. στην Ευρώπη. Παρόλο που ο τηλεγράφος είχε εξαντληθεί από την αρχή του 21ου αιώνα, αντικαταστάθηκε από το τηλέφωνο, τη συσκευή φαξ και το Διαδίκτυο, έθεσε τις βάσεις για την επανάσταση των επικοινωνιών που οδήγησε σε αυτές τις μεταγενέστερες καινοτομίες.

Πρόωρες μορφές επικοινωνίας μεγάλων αποστάσεων

Πριν από την ανάπτυξη του ηλεκτρικού τηλέγραφου τον 19ο αιώνα επανάσταση στον τρόπο με τον οποίο οι πληροφορίες μεταδόθηκαν σε μεγάλες αποστάσεις, οι αρχαίοι πολιτισμοί όπως στην Κίνα, την Αίγυπτο και την Ελλάδα χρησιμοποίησαν σήματα drumbeats ή καπνού για την ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ μακρινών σημείων. Ωστόσο, τέτοιες μέθοδοι περιορίστηκαν από τον καιρό και την ανάγκη για αδιάλειπτη οπτική επαφή μεταξύ των σημείων υποδοχής. Αυτοί οι περιορισμοί μείωσαν επίσης την αποτελεσματικότητα του σηματοφόρου, ενός σύγχρονου προδρόμου του ηλεκτρικού τηλεγράφου. Αναπτύχθηκε στις αρχές της δεκαετίας του '90, το σηματοφόρο αποτελούταν από μια σειρά από σταθμούς λόφων που ο καθένας είχε μεγάλους κινητούς βραχίονες για να σηματοδοτούν γράμματα και αριθμούς και δύο τηλεσκόπια με τα οποία να βλέπουν τους άλλους σταθμούς. Όπως και τα αρχαία σήματα καπνού, το σηματοφόρο ήταν ευαίσθητο στους καιρούς και άλλους παράγοντες που παρεμπόδισαν την ορατότητα. Μια διαφορετική μέθοδος διαβίβασης πληροφοριών ήταν απαραίτητη για να είναι εφικτή η τακτική και αξιόπιστη επικοινωνία σε μεγάλες αποστάσεις.

Το ήξερες? Το SOS, το διεθνώς αναγνωρισμένο σήμα κινδύνου, δεν σημαίνει καμία συγκεκριμένη λέξη. Αντ 'αυτού, τα γράμματα επιλέχθηκαν επειδή είναι εύκολο να μεταδοθούν σε κώδικα Morse: "S" είναι τρεις τελείες, και "Ο" είναι τρεις παύλες.

Το ηλεκτρικό τηλεγράφημα

Στις αρχές του 19ου αιώνα, δύο εξελίξεις στον τομέα της ηλεκτρικής ενέργειας άνοιξαν την πόρτα για την παραγωγή του ηλεκτρικού τηλεγράφου. Πρώτον, το 1800, ο Ιταλός φυσικός Alessandro Volta (1745-1827) εφευρέθηκε η μπαταρία, η οποία αποθηκεύει αξιόπιστα ένα ηλεκτρικό ρεύμα και επιτρέπει το ρεύμα να χρησιμοποιείται σε ένα ελεγχόμενο περιβάλλον. Δεύτερον, το 1820, ο Δανός φυσικός Hans Christian Oersted (1777-1851) κατέδειξε τη σχέση ηλεκτρισμού με μαγνητισμό, εκτρέποντας μια μαγνητική βελόνα με ένα ηλεκτρικό ρεύμα. Ενώ οι επιστήμονες και οι εφευρέτες σε όλο τον κόσμο άρχισαν να πειραματίζονται με μπαταρίες και τις αρχές του ηλεκτρομαγνητισμού να αναπτύξουν κάποιο είδος επικοινωνιακού συστήματος, η πίστωση για την εφευρέση του τηλεγράφου γενικά πέφτει σε δύο σειρές ερευνητών: Sir William Cooke (1806-79) και Sir Charles Wheatstone (1802-75) στην Αγγλία, και ο Samuel Morse, ο Leonard Gale (1800-83) και ο Alfred Vail (1807-59) στις ΗΠΑ

Στη δεκαετία του 1830, η βρετανική ομάδα Cooke και Wheatstone ανέπτυξε ένα τηλεγραφικό σύστημα με πέντε μαγνητικές βελόνες που θα μπορούσαν να εντοπιστούν γύρω από μια ομάδα γραμμάτων και αριθμών χρησιμοποιώντας ένα ηλεκτρικό ρεύμα. Το σύστημά τους χρησιμοποιήθηκε σύντομα για τη σηματοδότηση των σιδηροδρόμων στη Βρετανία. Κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου, ο Morse (που ξεκίνησε την καριέρα του ως ζωγράφος), γεννήθηκε στη Μασαχουσέτη, και ανέπτυξε ένα δικό του ηλεκτρικό τηλέγραφο. Αναφέρθηκε ότι είχε εμπλακεί στην ιδέα αφού άκουσε μια συζήτηση για τον ηλεκτρομαγνητισμό κατά την πλεύση από την Ευρώπη στην Αμερική στις αρχές της δεκαετίας του 1830 και αργότερα έμαθε περισσότερα για το θέμα από τον αμερικανικό φυσικό Joseph Henry (1797-1878). Σε συνεργασία με την Gale και την Vail, η Morse έδωσε τελικά ένα τηλεγράφημα μονού κυκλώματος που λειτουργούσε πιέζοντας το πλήκτρο χειριστή προς τα κάτω για να ολοκληρώσει το ηλεκτρικό κύκλωμα της μπαταρίας. Αυτή η ενέργεια έστειλε το ηλεκτρικό σήμα μέσω ενός καλωδίου σε ένα δέκτη στο άλλο άκρο. Το όλο σύστημα που χρειάζονταν ήταν ένα κλειδί, μια μπαταρία, ένα καλώδιο και μια σειρά από πόλους μεταξύ σταθμών για το καλώδιο και ένα δέκτη.

Κώδικας Μορς

Για να μεταδώσει μέσω των τηλεγραφικών καλωδίων, στη δεκαετία του 1830 ο Morse και ο Vail δημιούργησαν αυτό που αποκαλείται Morse code. Ο κώδικας αντιστοιχούσε τα γράμματα στο αλφάβητο και αριθμεί ένα σύνολο κουκίδων (μικρά σημάδια) και παύλες (μακρά σημάδια) με βάση τη συχνότητα χρήσης. Τα γράμματα που χρησιμοποιούνται συχνά (όπως το "E") έκαναν έναν απλό κωδικό, ενώ αυτά που χρησιμοποιούνται σπάνια (όπως το "Q") έλαβαν έναν πιο μακρύ και πιο περίπλοκο κώδικα. Αρχικά, ο κώδικας, όταν διαβιβάστηκε μέσω του τηλεγραφικού συστήματος, μετατράπηκε σε σημάδια σε ένα κομμάτι χαρτιού που ο μεταφορέας τηλεγράφου θα μεταφράστηκε στη συνέχεια στα αγγλικά. Πάντως γρήγορα, έγινε φανερό ότι οι χειριστές μπόρεσαν να ακούσουν και να κατανοήσουν τον κώδικα απλώς ακούγοντας το κλικ του δέκτη, οπότε το χαρτί αντικαταστάθηκε από ένα δέκτη που δημιούργησε πιο έντονους ηχητικούς ήχους.

Αύξηση και απόρριψη του τηλεγραφικού συστήματος

Το 1843, οι Morse και Vail έλαβαν χρηματοδότηση από το Κογκρέσο των Η.Π.Α. για να εγκαταστήσουν και να δοκιμάσουν το τηλεγραφικό τους σύστημα μεταξύ Washington, DC και Βαλτιμόρη, Maryland. Στις 24 Μαΐου 1844 ο Μόρσε έστειλε την Vail την ιστορική πρώτη: «Τι έχει κάνει ο Θεός!» Το τηλεγραφικό σύστημα στη συνέχεια εξαπλώθηκε σε όλη την Αμερική και τον κόσμο, με τη βοήθεια περαιτέρω καινοτομιών. Μεταξύ αυτών των βελτιώσεων ήταν η εφεύρεση της καλής μόνωσης για καλώδια τηλεγραφήματος. Ο άνθρωπος πίσω από αυτή την καινοτομία ήταν η Ezra Cornell (1807-74), ένας από τους ιδρυτές του πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης που φέρει το όνομά του. Μια άλλη βελτίωση, από το φημισμένο εφευρέτη Thomas Alva Edison (1847-1931) το 1874, ήταν το σύστημα Quadruplex, το οποίο επέτρεπε την ταυτόχρονη μετάδοση τεσσάρων s χρησιμοποιώντας το ίδιο σύρμα.

Η χρήση του τηλέγραφου έγινε γρήγορα αποδεκτή από άτομα που επιθυμούν έναν ταχύτερο και ευκολότερο τρόπο να λαμβάνουν και να λαμβάνουν πληροφορίες. Ωστόσο, η ευρεία και επιτυχής χρήση της συσκευής απαιτούσε ένα ενοποιημένο σύστημα τηλεγραφικών σταθμών μεταξύ των οποίων θα μπορούσαν να μεταδοθούν πληροφορίες. Η εταιρεία Western Union Telegraphy, η οποία ιδρύθηκε εν μέρει από την Cornell, ήταν στην αρχή μόνο μία από πολλές τέτοιες εταιρείες που αναπτύχθηκαν γύρω από το νέο μέσο κατά τη δεκαετία του 1850. Μέχρι το 1861, όμως, η Western Union είχε βάλει την πρώτη διηπειρωτική τηλεγραφική γραμμή, καθιστώντας την την πρώτη τηλεγραφική εταιρεία σε εθνικό επίπεδο. Τα τηλεγραφικά συστήματα διαδίδονται σε όλο τον κόσμο. Εκτεταμένα συστήματα εμφανίστηκαν σε ολόκληρη την Ευρώπη από τα τέλη του 19ου αιώνα και το 1866 το πρώτο μόνιμο καλώδιο τηλεγραφίας είχε τοποθετηθεί επιτυχώς στον Ατλαντικό Ωκεανό. υπήρχαν 40 τέτοιες τηλεγραφικές γραμμές στον Ατλαντικό μέχρι το 1940.

Το ηλεκτρικό τηλέγραφο μετασχημάτισε πόσο πολέμησαν και κέρδισαν οι πόλεμοι και πώς διεξήγαγαν οι δημοσιογράφοι και οι εφημερίδες. Αντί να πάρει εβδομάδες για να παραδοθούν από τα καροτσάκια αλληλογραφίας, τα κομμάτια ειδήσεων θα μπορούσαν να ανταλλαγούν μεταξύ των τηλεγραφικών σταθμών σχεδόν αμέσως. Το τηλεγράφημα είχε επίσης μια βαθιά οικονομική επίδραση, επιτρέποντας τα χρήματα να είναι "ενσύρματα" σε μεγάλες αποστάσεις.

Ακόμα και στα τέλη του 19ου αιώνα, άρχισαν να αναδύονται νέες τεχνολογίες, πολλές από τις οποίες βασίζονται στις ίδιες αρχές που αναπτύχθηκαν αρχικά για το τηλεγραφικό σύστημα. Με την πάροδο του χρόνου, αυτές οι νέες τεχνολογίες θα επισκιάζουν το τηλεγράφημα, το οποίο θα έπεφτε από την τακτική ευρεία χρήση. Αν και το τηλεγράφημα έχει αντικατασταθεί από το ακόμα πιο βολικό τηλέφωνο, συσκευή φαξ και Internet, η εφεύρεσή του αποτελεί σημείο καμπής στην παγκόσμια ιστορία.

Ο Samuel Morse πέθανε στη Νέα Υόρκη στην ηλικία των 80 ετών στις 2 Απριλίου 1872.