Τα πιο αιματηρά τέσσερα χρόνια στην αμερικανική ιστορία ξεκινούν όταν οι συμμαχικές μπαταρίες ξηράς υπό τον Γενικό Π.Γ.Τ. Beauregard ανοιχτή φωτιά στο Union-held Fort Sumter στο Charleston Bay της Νότιας Καρολίνας. Κατά τη διάρκεια των επόμενων 34 ωρών, 50 Ομοσπονδιακά πυροβόλα όπλα και κονιάματα ξεκίνησαν περισσότερους από 4.000 γύρους στο ανεπαρκώς προμηθεύσιμο οχυρό. Στις 13 Απριλίου, ο κύριος Η.Π.Α. Ρόμπερτ Άντερσον παραχώρησε το φρούριο. Δύο ημέρες αργότερα, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Αμπράμχαμ Λίνκολν, εξέδωσε μια διακήρυξη καλώντας 75.000 εθελοντές στρατιώτες να καταπνίξουν τη νότια "εξέγερση".
Ήδη από το 1858, η συνεχιζόμενη σύγκρουση μεταξύ Βορρά και Νότου σχετικά με το ζήτημα της δουλείας είχε οδηγήσει τη Νότια ηγεσία να συζητήσει ένα ενιαίο χωρισμό από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μέχρι το 1860, η πλειοψηφία των σκλαβικών κρατών απειλούσαν δημόσια την απόσχιση αν οι Ρεπουμπλικανοί, το κόμμα κατά της δουλείας, κέρδισαν την προεδρία. Μετά τη νίκη του Ρεπουμπλικανικού Αβραάμ Λίνκολν πάνω στο διαιρεμένο Δημοκρατικό Κόμμα τον Νοέμβριο του 1860, η Νότια Καρολίνα άρχισε αμέσως διαδικασίες απόσχισης. Στις 20 Δεκεμβρίου, ο νομοθέτης της Νότιας Καρολίνας πέρασε το «Διάταγμα της Απόσχισης», το οποίο δήλωσε ότι «η Ένωση που υφίσταται σήμερα μεταξύ της Νότιας Καρολίνας και άλλων κρατών, υπό την επωνυμία των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, διαλύεται». Μετά τη δήλωση, Η Νότια Καρολίνα προτίθεται να κατασχέσει τα οχυρά, τα οπλοστάσια και άλλες στρατηγικές θέσεις εντός του κράτους. Μέσα σε έξι εβδομάδες, άλλα πέντε κράτη Νότιας Μισισιπή, Φλόριντα, Αλαμπάμα, Γεωργία και Λουιζιάνα ακολούθησαν το προβάδισμα της Νότιας Καρολίνας.
Τον Φεβρουάριο του 1861, εκπρόσωποι από αυτά τα κράτη συγκάλεσαν να δημιουργήσουν μια ενοποιημένη κυβέρνηση. Ο Jefferson Davis του Μισισιπή εκλέχθηκε στη συνέχεια ο πρώτος πρόεδρος των Συνομοσπονδιακών Κρατών της Αμερικής. Όταν ο Αβραάμ Λίνκολν εγκαινιάστηκε στις 4 Μαρτίου 1861, ένα σύνολο επτά κρατών (το Τέξας είχε προσχωρήσει στο πακέτο) είχε αποσπαστεί από την Ένωση και ομοσπονδιακά στρατεύματα κατείχαν μόνο το Fort Sumter στη Νότια Καρολίνα, το Fort Pickens στα ανοικτά των ακτών της Φλώριδας και μια χούφτα από μικρά φυλάκια στο Νότο. Τέσσερα χρόνια μετά την επίθεση της Συνομοσπονδίας στο Fort Sumter, η Συνομοσπονδία νικήθηκε με το συνολικό κόστος των 620.000 στρατιωτών της Ένωσης και της Συνομοσπονδίας που έχασαν τη ζωή τους.
