Ο Giuseppe Zangara πυροβολεί τον Anton Cermak, τον δήμαρχο του Σικάγο, στο Μαϊάμι της Φλώριδας. Τα πλάνα του Ζανγκάρα έλειπαν από τον εκλεγέντα Πρόεδρο Φράνκλιν Ρούσβελτ, ο οποίος ήταν τότε μαζί με τον Κεραμάκ. Ο Cermak τραυματίστηκε σοβαρά και πέθανε στις 6 Μαρτίου.

Αμέσως μετά τον θάνατο του δημάρχου Cermak από τα τραύματα πυροβολισμού, ο Zangara κατηγορήθηκε και κατηγορήθηκε για δολοφονία. Υποσχέθηκε ένοχος και πέθανε στην ηλεκτρική καρέκλα στις 20 Μαρτίου, μόνο δύο εβδομάδες μετά το θάνατο του Cermak. Σήμερα, ένα τόσο γρήγορο αποτέλεσμα θα ήταν πρακτικά ανυπόμονο, ιδίως όσον αφορά τη θανατική ποινή.

Οι αλλαγές άρχισαν τη δεκαετία του 1950. Στην πιο αξιοσημείωτη περίπτωση, ο Caryl Chessman πέρασε σχεδόν 12 χρόνια στη σειρά θανάτου της Καλιφόρνιας πριν πάει στο θάλαμο αερίου το 1960 για απαγωγή. Οι εκκλήσεις του τον κράτησαν ζωντανό, ενώ έγραψε τρία δημοσιευμένα βιβλία και έριξαν την προσοχή του Χόλιγουντ και της διεθνούς κοινότητας, οι οποίοι άσκησαν πιέσεις στο κοινό για λογαριασμό του. Η μάχη Chessman έκανε περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη περίπτωση να πολιτικοποιήσει τη θανατική ποινή. μερικοί πίστευαν ότι έφεραν τον Ρόναλντ Ρέιγκαν (ο οποίος απέκρουσε έντονα τη μετακίνηση της ποινής του Chessman) στο γραφείο ως κυβερνήτης της Καλιφόρνια. Ο Chessman ήταν ένας από τους τελευταίους Αμερικανούς που έπρεπε να εκτελεστούν για τη διάπραξη εγκλήματος εκτός από τη δολοφονία.

Τέτοιες περιπτώσεις έχουν γίνει συνηθισμένο στη σύγχρονη εποχή. Ο Jerry Joe Bird συναντήθηκε με τον θάνατο του από μια θανατηφόρα ένεση στο Τέξας το 1991, μετά από 17 χρόνια σε θάνατο. Το 1999, δύο κρατούμενοι που βρίσκονταν σε θάνατο για 20 χρόνια απευθύνθηκαν στο Ανώτατο Δικαστήριο ότι η μεγάλη καθυστέρηση ήταν σκληρή και ασυνήθιστη τιμωρία. Το Δικαστήριο απέρριψε την έκκλησή του, αποφασίζοντας ότι οι κρατούμενοι είχαν προκαλέσει την ίδια την καθυστέρηση.