Την ημέρα αυτή, το 1906, στις 5:13 π.μ., ένας σεισμός που εκτιμάται ότι πλησιάζει τα 8,0 στην κλίμακα Richter χτυπάει το Σαν Φρανσίσκο της Καλιφόρνια, σκοτώνοντας κατ 'εκτίμηση 3.000 ανθρώπους καθώς ανασκάπτει πολυάριθμα κτίρια. Ο σεισμός προκλήθηκε από μια ολίσθηση του σφάλματος του San Andreas σε ένα τμήμα μήκους 275 μιλίων και τα κύματα σοκ θα μπορούσαν να γίνουν αισθητά από το Νότιο Όρεγκον μέχρι το Λος Άντζελες.

Τα κτίρια από τούβλα του Σαν Φρανσίσκο και οι ξύλινες βικτοριανές κατασκευές καταστράφηκαν ιδιαίτερα. Οι πυρκαγιές ξέσπασαν αμέσως και επειδή τα σπασμένα δίκτυα νερού εμπόδιζαν τους πυροσβέστες να σταματήσουν τις πυρκαγιές τους σύντομα αναπτύχθηκαν σε όλη την πόλη. Στις 7 π.μ., στρατιωτικά στελέχη των ΗΠΑ από το Fort Mason ανέφεραν στην Αίθουσα Δικαιοσύνης και ο δήμαρχος του Σαν Φρανσίσκο E.E. Schmitz ζήτησε την επιβολή της απαγόρευσης της κυκλοφορίας κατά τη διάρκεια της νύχτας και τους εξουσιοδοτημένους στρατιώτες να πυροβολήσουν για να σκοτώσουν όποιον βρήκε λεηλασία. Εν τω μεταξύ, ενόψει σημαντικών μετασεισμάτων, οι πυροσβέστες και τα αμερικανικά στρατεύματα πολέμησαν απελπισμένα για να ελέγξουν τη συνεχιζόμενη πυρκαγιά, συχνά δυναμώντας ολόκληρα μπλοκ της πόλης για να δημιουργήσουν τείχη προστασίας. Στις 20 Απριλίου, 20.000 πρόσφυγες παγιδευμένοι από τη μαζική πυρκαγιά εκκενώθηκαν από τους πρόποδες της λεωφόρου Van Ness επάνω στο USS Σικάγο.

Μέχρι τις 23 Απριλίου, οι περισσότερες πυρκαγιές σβήνουν και οι αρχές άρχισαν την αποκατάσταση της καταστροφικής μητρόπολης. Εκτιμήθηκε ότι περίπου 3.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους ως αποτέλεσμα του σεισμού του Μεγάλου Σαν Φρανσίσκο και των καταστροφικών πυρκαγιών που προκάλεσε στην πόλη. Σχεδόν 30.000 κτίρια καταστράφηκαν, συμπεριλαμβανομένων των περισσότερων από τα σπίτια της πόλης και σχεδόν όλη την κεντρική επιχειρηματική περιοχή.