Η τεχνολογία που κατέστησε δυνατή τη σύγχρονη μουσική επιχείρηση δημιουργήθηκε στο εργαστήριο του Νιου Τζέρσεϋ, όπου ο Thomas Alva Edison δημιούργησε την πρώτη συσκευή για να ηχογραφήσει ήχο και να το παίξει πίσω. Του απονεμήθηκε το Δίπλωμα Ευρεσιτεχνίας ΗΠΑ Νο. 200.521 για την εφεύρεσή του «τη φωνογραφία» αυτή την ημέρα το 1878.
Η εφεύρεση του Edison προήλθε από τη συνεχιζόμενη δουλειά της στην τηλεφωνία και την τηλεγραφία. Σε μια προσπάθεια διευκόλυνσης της επαναλαμβανόμενης μετάδοσης ενός τηλεγράφου, ο Edison επινόησε μια μέθοδο για τη λήψη ενός περάσματος κώδικα Morse ως ακολουθία εσοχών σε ένα καρούλι χαρτιού. Θεωρώντας ότι ένα παρόμοιο επίτευγμα θα μπορούσε να επιτευχθεί για το τηλέφωνο, Edison επινόησε ένα σύστημα το οποίο μεταβίβασε τις δονήσεις ενός διαφράγματος, δηλαδή ακούγεται σε ένα σημείο ανάγλυφου και στη συνέχεια μηχανικά επάνω σε ένα χαρτί με ιριδίζον μέσον «paraffin» και στη συνέχεια έναν περιστρεφόμενο κύλινδρο τυλιγμένο με φύλλο κασσίτερου καθώς εξευγενίζει την ιδέα του. Ο Edison και ο μηχανικός του, John Kreusi, εργάστηκαν στην εφεύρεση μέχρι το φθινόπωρο του 1877 και είχαν γρήγορα ένα μοντέλο εργασίας έτοιμο για επίδειξη. Το τεύχος της 22ας Δεκεμβρίου 1877, του Scientific American ανέφερε ότι "κ. Ο Thomas A. Edison ήρθε πρόσφατα σε αυτό το γραφείο, έβαλε ένα μικρό μηχάνημα στο γραφείο μας, γύρισε ένα στρόφαλο και το μηχάνημα ρώτησε για την υγεία μας, ρώτησε πώς μας άρεσε ο φωνογράφος, μας πληροφόρησε ότι ήταν πολύ καλό και μας προσφέρθηκε εγκάρδια καλή βραδιά. "
Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας που απονεμήθηκε στον Edison στις 19 Φεβρουαρίου 1878, διευκρίνισε μια συγκεκριμένη μέθοδο «εμφιάλωσης» για τη σύλληψη ήχου σε κυλινδρίσκους που καλύπτονται από λεπτό φύλλο κασσίτερου. Η επόμενη σημαντική βελτίωση στην τεχνολογία καταγραφής ήρθε με την ευγένεια του ανταγωνιστή της Edison στον αγώνα για την ανάπτυξη του τηλεφώνου, Alexander Graham Bell. Τα πρόσφατα εγκατεστημένα Bell Labs ανέπτυξαν ένα φωνογράφο βασισμένο στη χάραξη ενός κυλίνδρου κεριών, μια σημαντική βελτίωση που οδήγησε άμεσα στην επιτυχή εμπορευματοποίηση της ηχογραφημένης μουσικής στη δεκαετία του 1890 και δανείστηκε ένα λεξιλόγιο στην εγγραφή business'e.g., "Κόβοντας" τα αρχεία και το "κερί κλώσης" που έχει περάσει από καιρό την τεχνολογία στην οποία βασίστηκε.
