Την ημέρα αυτή το 1844, ο Πρόεδρος John Tyler κρουαζιέρες τον Potomac με άλλα 400 άλλα μέσα στη νέα φρεγάτα ατμού του US Navy USS Princeton, χωρίς να συνειδητοποιήσει ότι η ζωή του θα είναι σύντομα σε κίνδυνο. Την ημέρα εκείνη συμμετείχαν πολιτικοί αξιωματούχοι και οι φιλοξενούμενοί τους, στους οποίους συμπεριελήφθη ο πλούσιος New Yorker David Gardiner και οι δύο κόρες του. Ο 54χρονος Τάιλερ, πρόσφατος χήρος, είχε πέσει για τη νεώτερη γυναίκα του Gardiner, την υπέροχη 20χρονη Τζούλια, στην οποία είχε προτείνει γάμο. Δεν είχε ακόμη απαντήσει.
ο Princeton έφερε ένα ολοκαίνουργιο πυροβόλο 12-ιντσών, 27.000 λιβρών που ονομάζεται Ειρηνικός. Ο συν-σχεδιαστής του πυροβόλα, John Ericsson, υποστήριξε με τον καπετάνιο του πλοίου, ο οποίος ήθελε να αποδείξει το νέο όπλο, για το αν ήταν ασφαλές να εκφορτωθεί επειδή φοβόταν ότι δεν είχε δοκιμαστεί επαρκώς. Μέρες πριν από την κρουαζιέρα, ο καπετάνιος Ρόμπερτ Στόκτον είχε καυχηθεί για το νέο πλοίο και τον οπλισμό του Ναυτικού, το οποίο είχε βοηθήσει να σχεδιάσει, για τους συναδέλφους και τους δημοσιογράφους. Αυτός και το πλήρωμα ήταν πρόθυμοι να επιδείξουν την αγριότητα του κανόνιου και, παρά τις προειδοποιήσεις της Ericsson, ο Stockton επέμενε να πυροδοτήσει το κανόνι κατά τη διάρκεια της κρουαζιέρας του Potomac. Οι δύο πρώτες επιτυχίες και οι σάλπιγγες που έσπασαν το αυτί έστειλαν το πλήθος σε άγρια χειροκροτήματα.
Στα μισά της κρουαζιέρας, ο Πρόεδρος Τάιλερ, κάτω από το κατάστρωμα, πρότεινε ένα φρυγανιά στα τρία μεγάλα όπλα: το Princeton, τον διοικητή της και τον ειρηνευτή. Στη συνέχεια, ο γραμματέας του πολέμου ζήτησε μια τρίτη πυροδότηση προς το όρος Βερνόν προς τιμήν του Τζωρτζ Ουάσινγκτον. Η Stockton μπορεί να έχει υπενθυμίσει τις ανησυχίες της Ericsson ή σκέφτηκε ότι είναι καλύτερο να μην προωθήσει την τύχη τους με το νέο κανόνι, επειδή αρνήθηκε αρχικά το αίτημα του γραμματέα. Στο τέλος, όμως, υποκλίθηκε στις ευχές του ανώτερου και έδωσε την εντολή να πυροβολήσει.
Ο τρίτος γύρος αποδείχθηκε θανάσιμος. Στη χειρότερη καταστροφή της ειρηνευτικής περιόδου της εποχής του, το κανόνι εξερράγη, σκοτώνοντας αρκετούς επιβάτες, συμπεριλαμβανομένου του πατέρα της Τζούλια και δύο μελών του υπουργικού συμβουλίου του Τάιλερ. Ο Τάιλερ βρισκόταν στα μισά της σκάλας μέχρι το ανώτερο κατάστρωμα όταν συνέβη η έκρηξη. Η Τζούλια Γκάρντινερ έπαψε όταν άκουσε για το θάνατο του πατέρα της και μετά την αποβίβαση του πλοίου, η Τάιλερ την έσπρωξε στην ασφάλεια. Ο θαυμασμός της Τζούλια για τον Τάιλερ εμβαθύνει στην αγάπη και παντρεύτηκαν αργότερα εκείνο το έτος.
