Λίγο έξι εβδομάδες μετά την επίσημη ένταξη των Ηνωμένων Πολιτειών στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, το Κογκρέσο των ΗΠΑ εγκρίνει τον νόμο για τις επιλεκτικές υπηρεσίες στις 18 Μαΐου 1917, δίνοντας στον πρόεδρο των ΗΠΑ την εξουσία να σχεδιάζει στρατιώτες.
Όταν πήγε ενώπιον του Κογκρέσου στις 2 Απριλίου 1917, ο πρόεδρος Woodrow Wilson είχε δεσμευτεί για όλους τους σημαντικούς υλικούς πόρους του έθνους του για να βοηθήσει τη Συμμαχία, τη Βρετανία, τη Ρωσία και την Ιταλία να «καταστρέψουν τις Κεντρικές Δυνάμεις». Αυτό που χρειάζονται απελπισμένα οι Σύμμαχοι ήταν όμως φρέσκα στρατεύματα για να ανακουφίσουν τους εξαντλημένους άνδρες τους στα πεδία μάχης του Δυτικού Μετώπου και αυτά που οι Η.Π.Α. δεν ήταν άμεσα σε θέση να παράσχουν. Παρά την προσπάθεια του Wilson να βελτιώσει την στρατιωτική ετοιμότητα κατά τη διάρκεια του 1916, κατά τη διάρκεια της πολεμικής διακήρυξης του Κογκρέσου, οι ΗΠΑ είχαν μόνο ένα μικρό στρατό εθελοντών, περίπου 100.000 ανδρών, που δεν ήταν καθόλου εκπαιδευμένοι ή εξοπλισμένοι για το είδος των πολεμικών αγώνων στην Ευρώπη.
Για να διορθώσει αυτή την κατάσταση, ο Wilson πίεσε την κυβέρνηση να υιοθετήσει στρατιωτική στρατολόγηση, την οποία υποστήριξε ότι ήταν η πιο δημοκρατική μορφή στρατολόγησης. Για το σκοπό αυτό, το Κογκρέσο ψήφισε τον νόμο περί επιλεκτικής υπηρεσίας, τον οποίο ο Wilson υπέγραψε νόμος στις 18 Μαΐου 1917. Η πράξη απαιτούσε όλους τους άνδρες στις ΗΠΑ μεταξύ 21 και 30 ετών να εγγραφούν για στρατιωτική θητεία. Μέσα σε λίγους μήνες, περίπου 10 εκατομμύρια άνδρες σε ολόκληρη τη χώρα είχαν καταγραφεί ως απάντηση στο στρατιωτικό σχέδιο.
Τα πρώτα στρατεύματα της Αμερικανικής Στρατιωτικής Δύναμης (AEF), υπό τον αρχηγό διοικητή, στρατηγό John J. Pershing, άρχισαν να φτάνουν στην ευρωπαϊκή ήπειρο τον Ιούνιο του 1917. Ωστόσο, η πλειοψηφία των νέων στρατιωτών χρειάστηκε να κινητοποιηθεί, να μεταφερθεί και να εκπαιδευτεί. η AEF δεν άρχισε να διαδραματίζει ουσιαστικό ρόλο στις μάχες στη Γαλλία μέχρι σχεδόν ένα χρόνο αργότερα, στα τέλη της άνοιξης και το καλοκαίρι του 1918. Μέχρι τότε, η Ρωσία είχε αποσυρθεί από τη σύγκρουση λόγω εσωτερικής επανάστασης και οι Γερμανοί είχαν ξεκινήσει μια επιθετική νέα επίθεση στο δυτικό μέτωπο. Εν τω μεταξύ, οι Η.Π.Α. έδωσαν στους συμμάχους τους την απαραίτητη βοήθεια με τη μορφή οικονομικής βοήθειας: επεκτείνοντας τεράστια ποσά πίστωσης στη Βρετανία, τη Γαλλία και την Ιταλία. η αύξηση των φόρων εισοδήματος για την παραγωγή περισσότερων εσόδων για την πολεμική προσπάθεια. και την πώληση λεγόμενων ελευθερίων ομολόγων στους πολίτες της για τη χρηματοδότηση αγορών προϊόντων και πρώτων υλών από τις συμμαχικές κυβερνήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Μέχρι το τέλος του Α Παγκοσμίου Πολέμου τον Νοέμβριο του 1918, περίπου 24 εκατομμύρια άνδρες είχαν εγγραφεί στο νόμο περί επιλεκτικής υπηρεσίας. Από τα σχεδόν 4,8 εκατομμύρια Αμερικανών που τελικά υπηρέτησαν στον πόλεμο, σχεδιάστηκαν περίπου 2,8 εκατομμύρια.
