Στις 3 Ιουνίου 1916 ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Woodrow Wilson υπογράφει στο νόμο τον νόμο της εθνικής άμυνας, ο οποίος επέκτεινε το μέγεθος και το πεδίο εφαρμογής της Εθνικής Φρουράς «το δίκτυο των πολιτοφυλακών των κρατών που αναπτύσσονταν σταθερά από την αποικιοκρατία» και εξασφάλιζε το καθεστώς του τη μόνιμη εφεδρική δύναμη του έθνους.
Αν και ο Θεόδωρος Ρούσβελτ και άλλοι Ρεπουμπλικανοί πιέζονταν για παρέμβαση των ΗΠΑ στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Γουίλσον, που εξελέγη το 1912, διατήρησε μια θέση ουδετερότητας τα πρώτα χρόνια του πολέμου. Ωστόσο, το πρώτο εξάμηνο του 1916, με τις δυνάμεις του αμερικανικού στρατού, καθώς και της Εθνικής Φρουράς, κάλεσε να αντιμετωπίσει τον ηγέτη του Μεξικού Pancho Villa κατά τη διάρκεια των επιδρομών του στα αμερικανικά νοτιοδυτικά κράτη, η Wilson και το Κογκρέσο είδαν την ανάγκη ενίσχυσης της ένοπλες δυνάμεις και να αυξήσουν την στρατιωτική ετοιμότητα των ΗΠΑ. Ο νόμος περί εθνικής άμυνας, που επικυρώθηκε από το Κογκρέσο τον Μάιο του 1916 και υπογράφηκε από τον Wilson στις 3 Ιουνίου, έφερε τις πολιτοφυλακές των κρατών κάτω από τον ομοσπονδιακό έλεγχο και έδωσε στον πρόεδρο την εξουσία, σε περίπτωση πολέμου ή εθνικής έκτακτης ανάγκης, να κινητοποιήσει την Εθνική Φρουρά της έκτακτης ανάγκης.
Ο Νόμος Εθνικής Άμυνας όριζε ότι ο όρος Εθνική Φρουρά πρέπει να χρησιμοποιείται για να αναφέρεται στο συνδυασμένο δίκτυο πολιτοφυλακών των κρατών που έγινε η κύρια αποθετική δύναμη του Στρατού των Η.Π.Α. Ο όρος υιοθετήθηκε για πρώτη φορά από την πολιτοφυλακή της Νέας Υόρκης τα χρόνια πριν από τον εμφύλιο πόλεμο προς τιμήν του μαρκησίου de Lafayette, γαλλικού ήρωα της αμερικανικής επανάστασης που διέταξε το Garde Nationale κατά τις πρώτες ημέρες της Γαλλικής Επανάστασης το 1789. Το Εθνικό Νόμος περί Άμυνας έθεσε επίσης τα προσόντα για τους υπαλλήλους της Εθνικής Φρουράς, επιτρέποντάς τους να παρακολουθήσουν σχολές στρατού όλες οι μονάδες της Εθνικής Φρουράς θα οργανωνόταν σύμφωνα με τα πρότυπα των τακτικών μονάδων στρατού. Για πρώτη φορά, οι Εθνικοί Φρουροί θα πληρώνονταν από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση όχι μόνο για την ετήσια εκπαίδευσή τους «που αυξήθηκε από 5 σε 15 ημέρες», αλλά και για τις ασκήσεις τους, οι οποίες επίσης αυξήθηκαν, από 24 ετησίως σε 48. Τέλος, ο νόμος Εθνικής Άμυνας ίδρυσε επισήμως το Σώμα Εκπαίδευσης Αξιωματικών Αποθεμάτων (ROTC) για να εκπαιδεύσει και να προετοιμάσει μαθητές γυμνασίου και κολλεγίου για στρατιωτικές υπηρεσίες.
Επίσης, τον Ιούνιο του 1916, ο Wilson εξασφάλισε το πέρασμα του νόμου για τις ναυτιλιακές πιστώσεις, ο οποίος έθεσε ως στόχο να δημιουργήσει αμερικανικό ναυτικό ίσο με το ισχυρότερο στον παγκόσμιο «Britain» από το 1925. Αυτό το Νοέμβριο ο Wilson επανεξελέγη με το σύνθημα της εκστρατείας που κρατούσε μας από τον πόλεμο. Η επιτυχία του οφείλεται μάλλον στην ουδετερότητα του, παρά στην καταγραφή της εγχώριας πολιτικής, καθώς η κοινή γνώμη των ΗΠΑ, όπως και η δική του πρόεδρος, είχε αρχίσει να προσεγγίζει περισσότερο εκείνους που ευνόησαν την παρέμβαση. Την επόμενη άνοιξη, ο Wilson είχε μεταφέρει τη χώρα του στο χείλος του πολέμου μετά από συνεχιζόμενες γερμανικές επιθέσεις εναντίον των αμερικανικών συμφερόντων στη θάλασσα. Στις 2 Απριλίου 1917, θα πάει ενώπιον του Κογκρέσου για να ζητήσει την κήρυξη πολέμου. Τέσσερις ημέρες αργότερα, οι ΗΠΑ εισήγαγαν επίσημα τον Πρώτο Παγκόσμιο
