Περιεχόμενο

• Κοίτα πίσω από το σιδερένιο κουρτίνα
• Σοβιετικά πυροβολούν αεροσκάφη των ΗΠΑ
• Ο Αϊζενχάουερ εκδίδει άρνηση
• Η αποτυχημένη διάσκεψη κορυφής

Μια διεθνής διπλωματική κρίση ξέσπασε τον Μάιο του 1960, όταν η Ένωση Σοβιετικών Σοσιαλιστικών Δημοκρατιών (ΕΣΣΔ) κατέλυσε ένα αμερικανικό αεροσκάφος κατασκόπων U-2 στον εναέριο χώρο της Σοβιετικής Ένωσης και κατέλαβε τον πιλότο του Francis Gary Powers (1929-77). Αντιμέτωπος με τα αποδεικτικά στοιχεία της κατασκοπείας του έθνους του, ο πρόεδρος Dwight D. Eisenhower (1890-1969) αναγκάστηκε να παραδεχτεί στα Σοβιέτ ότι η Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών των ΗΠΑ (CIA) είχε πετάξει αποστολές κατασκοπείας στην ΕΣΣΔ για αρκετά χρόνια. Οι Σοβιετικοί καταδίκαζαν τις Δυνάμεις για κατηγορίες περί κατασκοπίας και τον καταδίκαζαν σε 10 χρόνια φυλάκισης. Ωστόσο, μετά την παρέλευση λιγότερων από δύο ετών, απελευθερώθηκε σε αντάλλαγμα για έναν συλληφθέντα σοβιετικό πράκτορα στην πρώτη «αμερικανική αμερικανική αμερικανική αμερικανική αμερικανική αμερικανική αμερικανική αμερικανική αμερικανική αμερικανική στρατιωτική υπηρεσία. Πόλεμος (1945-91), η κατά το μεγαλύτερο μέρος πολιτική σύγκρουση μεταξύ των δύο υπερδυνάμεων και των συμμάχων τους που προέκυψαν μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Κοίτα πίσω από το σιδερένιο κουρτίνα

Ο Πρόεδρος Dwight D. Eisenhower, ο οποίος υπηρέτησε στο αξίωμα από το 1953 έως το 1961, εξέφρασε την ανησυχία του για τις ταχείες εξελίξεις στη στρατιωτική τεχνολογία από τους κομμουνιστές αντιπάλους του στην ΕΣΣΔ και ενέκρινε ένα σχέδιο συγκέντρωσης πληροφοριών για τις σοβιετικές ικανότητες και προθέσεις. Τα αεροσκάφη κατασκόπων υψηλού υψομέτρου U-2 άρχισαν να πραγματοποιούν ανασκαφικές πτήσεις πάνω από την ΕΣΣΔ το 1956, δίνοντας στις ΗΠΑ την πρώτη λεπτομερή ματιά στις σοβιετικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις.

Το ήξερες? Ο πιλότος U-2 Francis Gary Powers έφερε μια μικροσκοπική βελόνα γεμάτη με δηλητήριο για να μπορέσει να πάρει τη δική του ζωή αν αντιμετώπιζε σύλληψη. Οι δυνάμεις επέλεξαν να μην χρησιμοποιήσουν τη βελόνα όταν καταρρίφθηκε στη Σοβιετική Ένωση το 1960, γεγονός που οδήγησε ορισμένους κριτικούς να τον χαρακτηρίσουν δειλό.

Ο Eisenhower ήταν ευχαριστημένος με τις πληροφορίες που συγκέντρωσαν οι πτήσεις. Οι φωτογραφίες που έλαβαν τα αεροπλάνα κατασκοπείας αποκάλυψαν ότι οι σοβιετικές πυρηνικές ικανότητες ήταν σημαντικά λιγότερο ανεπτυγμένες από ό, τι ισχυρίστηκε ο σοβιετικός ηγέτης Νικήτα Χρουστσόφ (1894-1971). Ο Αϊζενχάουερ έμαθε ότι οι ΗΠΑ, αντί να υποφέρουν από έλλειψη όπλων ή «χάσμα πυραύλων», όπως ισχυρίστηκαν πολλοί αμερικανοί πολιτικοί, αντί να έχουν πυρηνικές δυνάμεις πολύ ανώτερες από εκείνες του εχθρού ψυχρού πολέμου.

Οι Σοβιετικοί γνώριζαν τις πτήσεις αναγνώρισης, επειδή μπορούσαν να εντοπίσουν τα αεροπλάνα κατασκοπείας σε ραντάρ. Για σχεδόν τέσσερα χρόνια, ωστόσο, η U.S.S.R. ήταν ανίσχυρη να τα σταματήσει. Πετώντας σε υψόμετρο πάνω από 13 μίλια πάνω από το έδαφος, τα αεροσκάφη U-2 ήταν αρχικά ανεφάρμοστα τόσο από τους Σοβιετικούς πίδακες όσο και από τους πυραύλους. Ωστόσο, μέχρι την άνοιξη του 1960, η ΕΣΣΔ ανέπτυξε ένα νέο πύραυλο Zenith επιφανείας-αέρα με μεγαλύτερη εμβέλεια. Την 1η Μαΐου, αυτό το όπλο κλειδώθηκε σε ένα U-2 που πετούσε ο 30χρονος πιλότος της CIA Francis Gary Powers.

Σοβιετικά πυροβολούν αεροσκάφη των ΗΠΑ

Κινώντας μέσα από τη λεπτή ατμόσφαιρα στην άκρη του χώρου, ο Powers διεξήγαγε το είδος της απόλυτης μυστικής αποστολής στην οποία εξειδικεύτηκε: πετώντας ένα αεροσκάφος κατασκόπων U-2 πάνω από την ΕΣΣΔ για τη φωτογραφία στρατιωτικών εγκαταστάσεων. Αν όλα είχαν περάσει σύμφωνα με το σχέδιο, η εξάχρονη πτήση Powers θα τον είχε πάρει από το Πακιστάν σε μια ζώνη προσγείωσης στη Νορβηγία. Σε αντίθεση με τις προηγούμενες αποστολές U-2, όμως, αυτό το πήγε τρομερά.

Καθώς οι δυνάμεις πέταξαν πάνω από το Σβερντλόφσκ (σημερινό Εκατερίνιμπουργκ, Ρωσία), ένας σοβιετικός πυραύλος επιφανείας-αέρα εξερράγη κοντά στο αεροπλάνο του, προκαλώντας το να πέσει σε χαμηλότερο υψόμετρο. Ένας δεύτερος πυραύλος σημείωσε άμεσο χτύπημα και οι Powers και τα αεροσκάφη του άρχισαν να πέφτουν από τον ουρανό. Ο πιλότος κατάφερε να απολυθεί, αλλά όταν το αλεξίπτωτο του έπεσε στη γη, περιβάλλεται από σοβιετικές δυνάμεις. Οι δυνάμεις κατέληξαν στο κέντρο μιας μεγάλης διπλωματικής κρίσης.

Ο Αϊζενχάουερ εκδίδει άρνηση

Στις 5 Μαΐου, ο Χρουστσιόφ ανακοίνωσε ότι ο Σοβιετικός στρατός είχε κατεβάσει ένα αμερικανικό αεροπλάνο κατάσκοσης, αλλά δεν ανέφερε τη σύλληψη δυνάμεων. Οι αξιωματούχοι στη διοίκηση του Αϊζενχάουερ πίστευαν ότι ελάχιστα αποδεικτικά στοιχεία για την αποστολή κατασκοπείας του αεροσκάφους είχαν επιζήσει από τη συντριβή, οπότε απάντησαν ότι το αεροσκάφος ήταν απλώς ένα αεροσκάφος που είχε πετάξει κατά λάθος. Ο σοβιετικός ηγέτης όμως γρήγορα απέρριψε την ιστορία αυτή, παράλληλα με την παραγωγή φωτογραφίας του φυλακισμένου πιλότου καθώς και στοιχεία που ανακτήθηκαν από τα συντρίμμια που κατέδειξαν με βεβαιότητα ότι ήταν αεροσκάφος επιτήρησης.

Το επεισόδιο αεροσκάφους U-2 εμφανίστηκε σε κρίσιμο σημείο στις σχέσεις ΗΠΑ-Σοβιετικής Ένωσης. Ο Αϊζενχάουερ και ο Χρουστσόφ είχαν προγραμματιστεί να συμμετάσχουν στους ηγέτες της Γαλλίας και της Μεγάλης Βρετανίας σε σύνοδο κορυφής στο Παρίσι στις 14 Μαΐου. Ο αμερικανός πρόεδρος είχε ελπίζει ότι η σύνοδος κορυφής του Παρισιού θα οδηγήσει σε νέες συμφωνίες για την παραγωγή και δοκιμή πυρηνικών όπλων, αλλά αναγνώρισε ότι το ενοχλητικό U- Η κρίση αυτή αποτελούσε δυνητικό εμπόδιο για την επίτευξη αυτού του στόχου.

Η αποτυχημένη διάσκεψη κορυφής

Πριν οι παγκόσμιοι ηγέτες να ανοίξουν τη συνάντησή τους στο Παρίσι, η διοίκηση του Αϊζενχάουερ ανέλαβε την ευθύνη για τις κατασκοπευτικές πτήσεις και παραδέχτηκε ότι η εξήγηση του καιρού ήταν έγκυρη. Αλλά η ομολογία του προέδρου δεν μπόρεσε να σώσει τη σύνοδο κορυφής. Το γεγονός του U-2 είχε πείσει τον Χρουστσιόφ ότι δεν μπορούσε πλέον να συνεργαστεί με τον Αϊζενχάουερ και ο σοβιετικός ηγέτης αποχώρησε από τη συνάντηση του Παρισιού μόλις λίγες ώρες από τότε που άρχισε. Οι σοβιετικοί διαπραγματευτές εγκατέλειψαν επίσης τον επόμενο μήνα συνομιλίες για τον πυρηνικό αφοπλισμό. Αυτά τα γεγονότα, τα οποία ξεδιπλώνονταν κατά τη διάρκεια του τελευταίου έτους του Άισενχάουερ στο Λευκό Οίκο, έφεραν νέα ψύχωση στις σχέσεις μεταξύ Αμερικής και ΕΣΣΔ και έθεσαν το έδαφος για περαιτέρω αντιπαραθέσεις κατά τη διάρκεια της διοίκησης του διαδόχου του Αϊζενχάουερ, Ιωάννη Φ. Κέννεντυ (1917-63).

Ενώ οι ηγέτες του κόσμου συζήτησαν για τις κατασκοπευτικές πτήσεις, οι Powers παρέμειναν σε μια σοβιετική φυλακή. Τον Αύγουστο του 1960, τέθηκε σε δίκη για κατασκοπεία, καταδικάστηκε και καταδικάστηκε σε 10 χρόνια εγκλεισμού. Τελικά πέρασε λιγότερο από δύο χρόνια πίσω από τα μπαρ. Οι δυνάμεις έλαβαν την ελευθερία του το Φεβρουάριο του 1962, όταν μαζί με τον σοβιετικό πράκτορα Ρούντολφ Αμπελ (1903-71) έγιναν τα θέματα της πρώτης "κατάσκοπης ανταλλαγής" μεταξύ Αμερικής και Σοβιετικής Ένωσης.

Μετά την επιστροφή στις ΗΠΑ και την έξοδο από τη CIA, οι Powers τελικά εργάστηκαν ως πιλότος ελικόπτερο για τηλεοπτικό σταθμό του Λος Άντζελες. Το 1977, πέθανε σε ηλικία 47 ετών σε συντριβή ελικοπτέρων και θάφτηκε στο Εθνικό Νεκροταφείο του Arlington.