Την ημέρα αυτή το 1983, η 20χρονη Vanessa Williams γίνεται η πρώτη αφρικανική αμερικανίδα που κερδίζει το κορίτσι της Miss America. Λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα, στις 23 Ιουλίου 1984, ο Γουίλιαμς εγκατέλειψε την κορώνα της μετά από γυμνές φωτογραφίες της εμφάνισής της. Παρά το σκάνδαλο, ο Ουίλιαμς ξεκίνησε αργότερα μια επιτυχημένη καριέρα τραγουδιού και σκηνοθεσίας, συμπεριλαμβανομένου ενός σημαντικού ρόλου στην κωμική τηλεοπτική σειρά Ασχημη Betty.
Η Vanessa Lynn Williams γεννήθηκε στις 18 Μαρτίου 1963 και μεγάλωσε από γονείς μουσικών-δασκάλων στην προαστιακή πόλη της Νέας Υόρκης. Παρακολούθησε το Πανεπιστήμιο των Συρακουσών όπου εξειδίκευσε στο μουσικό θέατρο. Μετά τη νίκη του τίτλου της Μις Νέας Υόρκης, ο Williams πήγε στο Atlantic City, New Jersey, για να συμμετάσχει στην εκδήλωση Miss America. Στις 17 Σεπτεμβρίου 1983, ο Ουίλιαμς έγραψε ιστορία καθιστώντας την πρώτη αφρικανική-αμερικανίδα γυναίκα στην 63χρονη ιστορία της γιορτής για να συλλάβει τον τίτλο της Miss America. (Για τα πρώτα 30 χρόνια του διαγωνισμού, οι μαύροι δεν είχαν καν την άδεια να γίνουν διαγωνιζόμενοι.) Ωστόσο, σκάνδαλο ξέσπασε, όταν γύρισαν γυμνές φωτογραφίες από τον Ουίλιαμς, που σύμφωνα με πληροφορίες είχαν πυροβοληθεί όταν εργάστηκε για φωτογράφο πριν από τις ημέρες της γιορτής.Αναγκάστηκε να παραιτηθεί από τον τίτλο της Μις Αμερικής τον Ιούλιο του 1984. Οι φωτογραφίες εμφανίστηκαν αργότερα (χωρίς τη συγκατάθεση του Ουίλιαμς) Ρετιρέ περιοδικό.
Μετά από λίγο καιρό μακριά από το δημόσιο μάτι, ο Ουίλιαμς επανεμφανίστηκε και ξεκίνησε μια επιτυχημένη καριέρα μουσικής. Το 1988 κυκλοφόρησε το ντεμπούτο άλμπουμ της, Τα σωστά πράγματα,Η Ζώνη Άνεσης, που κυκλοφόρησε πάνω από δύο εκατομμύρια αντίτυπα και περιείχε το single-topping "Save the Best for Last". Το τρίτο άλμπουμ του Williams, το 1994 Οι πιο γλυκές μέρες, πήγε επίσης πλατίνα. Το 1995, ηχογράφησε το "Colors of the Wind", το θεματικό τραγούδι στο soundtrack για το κινούμενο χαρακτηριστικό Pocahontas; Το τραγούδι κέρδισε αργότερα ένα βραβείο Όσκαρ.
Καθώς ο Ουίλιαμς συνέχισε να καταγράφει και να εκτελεί μουσική στην επόμενη δεκαετία, η ενεργητική του καριέρα ζεστάνει. Έκανε το ντεμπούτο της σε μεγάλη οθόνη με μικρό ρόλο το 1987 Ο καλλιτέχνης pick-up, με τους Molly Ringwald και Robert Downey Jr, και εμφανίστηκε επίσης στο 1991 Richard Pryor-Gene Wilder Αλλος εσύ. Στη συνέχεια προχώρησε σε πρωταγωνιστικούς ρόλους το 1996 Γόμα, με τον Arnold Schwarzenegger. Το 1997 Τροφή ψυχής, του οποίου η σύνθεση περιλαμβάνει Nia Long, Vivica A. Fox και Mekhi Pfifer. το 2019 το remake του Αξονας, σε σκηνοθεσία John Singleton και με τον Samuel L. Jackson. και το 2019 Johnson Family Vacation, με τον Cedric the Entertainer. Ο Williams έβαλε επίσης πιστώσεις στη μικρή οθόνη, συμπεριλαμβανομένων των ρόλων στη βραχύβια σειρά Boomtown και Νότια παραλία. Από το 2019, έχει συμμετάσχει στην κωμική σειρά ABC Ασχημη Betty. Ο Ουίλιαμς έλαβε δύο υποψηφιότητες για βραβείο Emmy για εξαιρετική ηθοποιό στη σειρά σε μια σειρά κωμωδίας για το ρόλο του ως σκηνοθεσία πρώην supermodel Wilhelmina Slater.
Η Williams εμφανίστηκε επίσης στο Broadway, όπου έκανε το ντεμπούτο της το 1994 με πρωταγωνιστικό ρόλο στο Το φιλί της αράχνης γυναίκας. Έλαβε ένα βραβείο Tony για την εμφάνισή της στην αναβίωση του 2019 Μέσα στο δάσος.
