Σήμερα είναι τα γενέθλια του ποιητή Walt Whitman, που γεννήθηκε στο West Hills, Long Island, και μεγάλωσε στο Μπρούκλιν.
Αν και ο Whitman αγαπούσε τη μουσική και τα βιβλία, εγκατέλειψε το σχολείο σε ηλικία 14 ετών για να γίνει τεχνίτης. Αργότερα, εργάστηκε ως δάσκαλος, δημοσιογράφος, συντάκτης, ξυλουργός και κατείχε διάφορες άλλες θέσεις εργασίας για να υποστηρίξει τη γραφή του. Το 1855, ο ίδιος δημοσίευσε έναν λεπτό όγκο ποιημάτων που ονομάζεται Φύλλα χόρτου, που έφερε την εικόνα του αλλά όχι το όνομά του. Με αυτό το βιβλίο, ο Whitman ήλπιζε να γίνει ένας πραγματικά αμερικανικός ποιητής, όπως οραματίστηκε στο δοκίμιο του Ralph Waldo Emerson "Ο ποιητής" (1843).
Ο Whitman πέρασε πολύ χρόνο στο Μανχάταν, το Μπρούκλιν και το Long Island, παρακολουθώντας πολιτιστικές εκδηλώσεις, παίρνοντας μακρινούς περιπάτους και μερικές φορές ιππεύοντας σε προπονητές και πορθμεία ως δικαιολογία για να μιλήσετε με ανθρώπους. Το 1856, η δεύτερη έκδοση του Φύλλα χόρτου συμπεριελάμβανε το "Ποίημα της Κυριακής", που αργότερα ονομάστηκε "Πορθμείο του Μπρούκλιν."
Το 1862, ο αδελφός του Whitman τραυματίστηκε στο Fredericksburg και ο Whitman πήγε να τον φροντίσει. Πέρασε τον υπόλοιπο πόλεμο παρηγορώντας τόσο τους στρατιώτες της Ένωσης όσο και της Συνομοσπονδίας. Το ποίημά του "Ω καπετάνιος, ο καπετάνιος μου", θρήνησε τη δολοφονία του Λίνκολν. Ο Whitman εργάστηκε για πολλά κυβερνητικά τμήματα μετά τον πόλεμο έως ότου υποστεί εγκεφαλικό επεισόδιο το 1873. Έζησε το υπόλοιπο της ζωής του στο Camden, New Jersey και συνέχισε να εκδίδει αναθεωρημένες εκδόσεις Φύλλα χόρτου μέχρι λίγο πριν το θάνατό του το 1892.
