Γεννημένος στο Ιλλινόις, ο William Jennings Bryan (1860-1925) έγινε κάτοικος της Νεμπράσκα το 1890. Αστέρι στη δημοκρατική σύνοδο του 1896 με την ομιλία του Σταυρού του Χρυσού που ευνόησε το ελεύθερο ασήμι, αλλά νικήθηκε στην προσπάθειά του να γίνει πρόεδρος των ΗΠΑ από τον William McKinley . Ο Μπράιαν έχασε τις επόμενες προσφορές του για την προεδρία το 1900 και το 1908, χρησιμοποιώντας τα χρόνια μεταξύ για να διοργανώσει μια εφημερίδα και περιοδεία ως δημόσιος ομιλητής. Αφού βοήθησε τον Woodrow Wilson να εξασφαλίσει τον Δημοκρατικό προεδρικό υποψήφιο για το 1912, υπηρέτησε ως υπουργός Εξωτερικών του Wilson μέχρι το 1914. Στα επόμενα χρόνια ο Bryan αγωνίστηκε για την ειρήνη, την απαγόρευση και την ψηφοφορία και επέκρινε όλο και περισσότερο τη διδασκαλία της εξέλιξης.
Γεννημένος στο Illinois, ο Bryan κληρονόμησε από τους γονείς του μια έντονη προσήλωση στο Δημοκρατικό κόμμα και μια ένθερμη προτεσταντική πίστη. Μετά την αποφοίτησή του από το Illinois College και την Union Law School, παντρεύτηκε και δεν είδε κανένα πολιτικό μέλλον στο Ιλλινόις, μετακόμισε στη Νεμπράσκα το 1887. Το 1890, όταν το νέο λαϊκό κόμμα διέλυσε την πολιτική της Νεμπράσκα, ο Μπράιαν κέρδισε εκλογές στο Κογκρέσο. επανεξελέγη το 1892. Στο Κογκρέσο, κέρδισε σεβασμό για την ορμή του και έγινε ηγέτης μεταξύ των ελεύθερων αργυρών δημοκρατών. Το 1894 οδήγησε τους Δημοκρατικούς της Νεμπράσκα να στηρίξουν το κρατικό λαϊκό κόμμα.
Ο Μπράιαν ηλεκτροφόρησε τη δημοκρατική σύμβαση του 1896 με την ομιλία του Σταυρού του Χρυσού να ευνοεί το ελεύθερο ασήμι και έτσι κατέλαβε τον προεδρικό υποψήφιο. Επίσης ορίστηκε από τους Λαϊκιστές, ο Μπράιαν συμφώνησε με την άποψή του ότι η κυβέρνηση πρέπει να προστατεύει τα άτομα και τη δημοκρατική διαδικασία από τις μονοπωλιακές εταιρείες. «Ο Αρχιεπίσκοπος του Πλάτετ» ταξίδεψε δεκαοκτώ χιλιάδες μίλια και μίλησε σε χιλιάδες ψηφοφόρους, αλλά έχασε. Η νίκη του William McKinley ξεκίνησε μια γενιά δημοκρατικής κυριαρχίας στην εθνική πολιτική. Η καμπάνια του Μπράιαν το 1896, όμως, σηματοδότησε μια μακροπρόθεσμη μετατόπιση στο Δημοκρατικό κόμμα από μια δέσμευση του Τζάκσονν προς την ελάχιστη κυβέρνηση προς μια θετική άποψη της κυβέρνησης.
Κατά τη διάρκεια του Ισπανο-αμερικανικού πολέμου, ο Μπράιαν υπηρέτησε ως συνταγματάρχης σε ένα σύνταγμα της Νεμπράσκα, αλλά μετά τον πόλεμο, καταδίκασε την πολιτική των Φιλίνικων του McKinley ως ιμπεριαλισμό. Ο Bryan, που διορίστηκε και πάλι από τους Δημοκρατικούς το 1900, ελπίζει να πραγματοποιήσει τις εκλογές δημοψήφισμα για τον ιμπεριαλισμό, αλλά παρενέβησαν και άλλα ζητήματα, συμπεριλαμβανομένης της επιμονής του σε ελεύθερο ασήμι και επιθέσεων εναντίον μονοπωλίων. Ο McKinley κέρδισε και πάλι.
Μετά την ήττα του, ο Bryan ξεκίνησε μια εφημερίδα, τον Commoner (βασισμένο στο ψευδώνυμό του «The Great Commoner») και έκανε συχνές εκδρομές. Αν και ήταν ένας θαυμάσιος ρήτορας, δεν ήταν ούτε βαθύς ούτε πρωτότυπος στοχαστής. Χρησιμοποίησε το Commoner και το κύκλωμα διαλέξεων για να επιβεβαιώσει την ισότητα, να υποστηρίξει τη μεγαλύτερη λαϊκή συμμετοχή στη λήψη κυβερνητικών αποφάσεων, να αντιταχθεί στα μονοπώλια και να διακηρύξει τη σημασία της πίστης στον Θεό. «Το καθεστώς των ανθρώπων;» έγινε το σύνθημα της τρίτης εκστρατείας του για την προεδρία, το 1908, όταν έχασε από τον William Howard Taft.
Το 1912, ο Μπράιαν εργάστηκε για να εξασφαλίσει τον Δημοκρατικό προεδρικό υποψήφιο για τον Woodrow Wilson, και όταν κέρδισε ο Wilson, ονόμασε τον Bryan γραμματέα του κράτους. Ως γραμματέας, ο Μπράιαν προήγαγε συμβιβασμούς, ή συμβιβασμούς, όπου οι διάδικοι συμφώνησαν ότι, αν δεν μπορούσαν να επιλύσουν μια διαμάχη, θα περιμένουν ένα χρόνο πριν προχωρήσουν σε πόλεμο και θα αναζητήσουν εξεύρεση στοιχείων. Τριάντα τέτοιες συνθήκες συντάχθηκαν.
Όταν ο ευρωπαϊκός πόλεμος ξέσπασε το 1914, ο Μπράιαν, όπως και ο Ουίλσον, δεσμεύτηκε στην ουδετερότητα. Αλλά πέρασε πέρα από τον Ουίλσον, υποστηρίζοντας τους περιορισμούς των Αμερικανών πολιτών και των εταιρειών για να τους αποτρέψει από το να βγάλουν το έθνος σε πόλεμο. Όταν ο Wilson διαμαρτυρήθηκε έντονα για τη βύθιση της Γερμανίας από τη Lusitania, ο Bryan παραιτήθηκε αντί να εγκρίνει ένα φόβο που θα οδηγούσε σε πόλεμο.
Στη συνέχεια, ο Μπράιαν εργάστηκε για την ειρήνη, την απαγόρευση και τη γυναίκα, και επέκρινε όλο και περισσότερο τη διδασκαλία της εξέλιξης. Το 1925, προσχώρησε στη δίωξη στη δίκη του John Scopes, ενός δασκάλου του Τενεσί, κατηγορούμενου για παραβίαση του κρατικού νόμου με διδασκαλία της εξέλιξης. Σε μια περίφημη ανταλλαγή, ο Clarence Darrow, υπερασπίζοντας το Scopes, έβαλε τον Bryan στο μαρτυρικό περίπτερο και αποκάλυψε την ρηχότητά του και την άγνοια της επιστήμης και της αρχαιολογίας. Ο Μπράιαν πέθανε σύντομα μετά τη λήξη της δίκης.
Ο σύντροφος του αναγνώστη στην αμερικανική ιστορία. Eric Foner και John A. Garraty, Συντάκτες. Πνευματικά δικαιώματα © 1991 του Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Ολα τα δικαιώματα διατηρούνται.
