Μετά το θάνατο του μακρόχρονου Σοβιετικού ηγέτη Λεονίντ Μπρέζνεφ δύο ημέρες νωρίτερα, ο Γιούρι Αντρόποφ επελέγη ως νέος γενικός γραμματέας του Κομμουνιστικού Κόμματος στη Σοβιετική Ένωση. Ήταν το αποκορύφωμα μιας μακράς αλλά σταθερής πορείας προς την ιεραρχία του Κομμουνιστικού Κόμματος για τον Andropov. Το 1914, στη Ρωσία, από τη δεκαετία του 1930 ο Andropov ήταν ενεργός συμμετέχων στην Κομμουνιστική Ένωση Νέων. Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, οδήγησε μια ομάδα αντάρτικων μαχητών που λειτουργούσαν πίσω από ναζιστικές γραμμές. Το έργο του οδήγησε σε διάφορες θέσεις στη Μόσχα, και το 1954, ονομάστηκε ως σοβιετικός πρεσβευτής στην Ουγγαρία. Κατά την ουγγρική κρίση του 1956, ο Andropov απέδειξε την αξιοπιστία του. Μίλησε στον ουγγρικό Πρωθυπουργό Imre Nagy για σοβιετικές στρατιωτικές προθέσεις και αργότερα διαβεβαίωσε τον Nagy ότι ήταν ασφαλής από τα σοβιετικά αντίποινα. Οι σοβιετικές δεξαμενές μεταφέρθηκαν στη Βουδαπέστη τον Νοέμβριο του 1956 και ο Νάγκι συνελήφθη και εκτελέστηκε το 1958. Το έργο του Ανδρόποφ στην Ουγγαρία τον έφερε πίσω στη Μόσχα, όπου συνέχισε να ανεβαίνει στις τάξεις του Κομμουνιστικού Κόμματος. Το 1967, ονομάστηκε επικεφαλής της KGB, της μυστικής αστυνομίας της Ρωσίας. Ένας σκληρός ναυτικός, υποστήριξε την εισβολή του 1968 στην Τσεχοσλοβακία και επέβλεψε την καταστολή των αντιφρονούντων όπως ο Andrei Sakharov και ο Aleksandr Solzhenitzyn. Το 1982, με Brezhnev θανάσιμα άρρωστος και ξεθωριασμένος γρήγορα, Andropov εγκατέλειψε την KGB και άρχισε jockeying για την εξουσία. Όταν ο Μπρέζνιεφ πέθανε στις 10 Νοεμβρίου 1982, ο Αντρόποφ ήταν έτοιμος να αναλάβει την εξουσία. Ονομάστηκε γενικός γραμματέας στις 12 Νοεμβρίου. Ο κανόνας του ήταν βραχύβιος, αλλά γεμάτος περιστατικά. Στο σπίτι, προσπάθησε να αναζωογονήσει τη σημαία της ρωσικής οικονομίας και να επιτεθεί στη διαφθορά και στην αύξηση του αλκοολισμού μεταξύ του σοβιετικού λαού. Στην εξωτερική πολιτική του, ο Andropov αντιμετώπισε την ανυποψίαστο αντι -κομματική διπλωματία του Προέδρου Ρόναλντ Ρίγκαν. Οι σχέσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Σοβιετικής Ένωσης είχαν σοβαρές καταστάσεις όταν σοβιετικοί πιλότοι κατέρρευσαν ένα κορεατικό αεροσκάφος τον Σεπτέμβριο του 1983. Αργότερα εκείνο το έτος οι σοβιετικοί διπλωμάτες διέκοψαν τις διαπραγματεύσεις σχετικά με τις μειώσεις στις πυρηνικές δυνάμεις ενδιάμεσης εμβέλειας και τις συνομιλίες για τη μείωση των στρατηγικών όπλων. Ο Andropov είχε υποφέρει από ασθένειες σχεδόν εξουθενωτικές από τις αρχές του 1983 και πέθανε στις 9 Φεβρουαρίου 1984. Τον διαδέχτηκε ο Κωνσταντίνος Chernenko.
