Στις 23 Μαρτίου 1983, ο Barney Clark πεθαίνει 112 ημέρες αφού έγινε ο πρώτος αποδέκτης μόνιμης τεχνητής καρδιάς στον κόσμο. Ο 61χρονος οδοντίατρος πέρασε τους τελευταίους τέσσερις μήνες της ζωής του σε ένα νοσοκομειακό κρεβάτι στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου της Γιούτα στο Σαλτ Λέικ Σίτι, που συνδέθηκε με μια κονσόλα 350 λιβρών που αντλούσε αέρα μέσα και έξω από το αλουμίνιο- πλαστικό εμφύτευμα μέσω συστήματος σωλήνων.
Στα τέλη του 19ου αιώνα, οι επιστήμονες άρχισαν να αναπτύσσουν μια αντλία για την προσωρινή αντικατάσταση της καρδιακής δράσης. Το 1953, μια τεχνητή μηχανή καρδιά-πνεύμονα χρησιμοποιήθηκε με επιτυχία για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια μιας επιχείρησης σε έναν άνθρωπο ασθενή. Σε αυτή τη διαδικασία, η οποία χρησιμοποιείται ακόμα σήμερα, η μηχανή αναλαμβάνει προσωρινά τη λειτουργία της καρδιάς και των πνευμόνων, επιτρέποντας στους γιατρούς να λειτουργούν εκτεταμένα σε αυτά τα όργανα. Μετά από μερικές ώρες, όμως, το αίμα καταστρέφεται από την άντληση και την οξυγόνωση.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, δόθηκε ελπίδα σε ασθενείς με καρδιές που υπέστησαν ανεπανόρθωτες βλάβες όταν ξεκίνησαν οι μεταμοσχεύσεις καρδιάς. Ωστόσο, η ζήτηση για καρδιές δωρητών υπερέβαινε πάντα τη διαθεσιμότητα και χιλιάδες πέθαναν κάθε χρόνο, ενώ περιμένουν να είναι διαθέσιμες οι υγιείς καρδιές.
Στις 4 Απριλίου 1969, μια ιστορική πράξη πραγματοποιήθηκε από τον χειρουργό Denton Cooley του Texas Heart Institute στο Haskell Karp, έναν ασθενή που η καρδιά του ήταν στο χείλος της ολικής κατάρρευσης και στον οποίο δεν είχε διατεθεί καρδιά δότη. Ο Karp ήταν ο πρώτος άνθρωπος στην ιστορία που αντικατέστησε την καρδιά του με τεχνητή καρδιά. Η προσωρινή καρδιά πλαστικού και Dacron επέκτεινε τη ζωή του Karp για τις τρεις μέρες που χρειάστηκαν οι γιατροί για να τον βρει καρδιά δότη. Ωστόσο, αμέσως μετά την μεταμόσχευση της ανθρώπινης καρδιάς στο στήθος του, πέθανε από μόλυνση. Έγιναν επτά ακόμη αποτυχημένες προσπάθειες και πολλοί γιατροί έχασαν την πίστη τους στη δυνατότητα αντικατάστασης της ανθρώπινης καρδιάς με ένα προσθετικό υποκατάστατο.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, όμως, ένας πρωτοπόρος νέος επιστήμονας επανέλαβε τις προσπάθειες για την ανάπτυξη μιας βιώσιμης τεχνητής καρδιάς. Ο Robert K. Jarvik αποφάσισε να μελετήσει την ιατρική και τη μηχανική αφού ο πατέρας του πέθανε από καρδιακές παθήσεις. Μέχρι το 1982 διεξήγαγε δοκιμές σε ζώα στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα με την τεχνητή καρδιά Jarvik-7.
Στις 2 Δεκεμβρίου 1982 μια ομάδα με επικεφαλής τον Δρ William C. DeVries εμφύτευσε τον Jarvik-7 στον Barney Clark. Επειδή η τεχνητή καρδιά του Jarvik προοριζόταν να είναι μόνιμη, η υπόθεση Clark επέστησε παγκόσμια προσοχή. Ο Clark πέρασε τις τελευταίες 112 ημέρες στο νοσοκομείο και υπέφερε σημαντικά από τις επιπλοκές και την ταλαιπωρία που είχε να αντλήσει πεπιεσμένο αέρα μέσα και έξω από το σώμα του. Πέθανε στις 23 Μαρτίου 1983, από διάφορες επιπλοκές. Η εμπειρία του Clark άφησε πολλές αισθήσεις ότι η ώρα της μόνιμης τεχνητής καρδιάς δεν είχε έρθει ακόμα.
Κατά τη διάρκεια της επόμενης δεκαετίας, ο Jarvik και άλλοι επικέντρωσαν τις προσπάθειές τους στην ανάπτυξη μηχανικών αντλιών για να βοηθήσουν μια ασθενή καρδιά αντί να την αντικαταστήσουν. Αυτές οι συσκευές επιτρέπουν σε πολλούς ασθενείς να ζήσουν τους μήνες ή και χρόνια που χρειάζονται για να βρουν καρδιά δότη. Με μπαταρία, αυτά τα εμφυτεύματα προσφέρουν την κινητικότητα των ασθενών με καρδιακή νόσο και τους επιτρέπουν να ζουν σχετικά κανονικά. Εν τω μεταξύ, τη δεκαετία του 1990, το Jarvik-7 χρησιμοποιήθηκε σε περισσότερους από 150 ασθενείς, οι καρδιές των οποίων ήταν πολύ χαλασμένες για να βοηθηθούν από το μηχανικό εμφύτευμα της αντλίας. Περισσότεροι από τους μισούς από αυτούς τους ασθενείς επέζησαν μέχρι να μεταμοσχευθούν.
Το 2019, μια εταιρεία που ονομάζεται Abiomed αποκάλυψε το AbioCor, την πρώτη πλήρως αυτοτελής καρδιά αντικατάστασης. Παρόλο που οι ασθενείς που εμφυτεύτηκαν με το AbioCor πέθαναν τελικά, ο Abiomed έδειξε ότι είναι δυνατόν να ζήσουν μέχρι και 500 ημέρες με το εμφύτευμα. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να αναζητούν τρόπους βελτίωσης της τεχνητής καρδιάς για μακροχρόνια χρήση.
