Μια από τις πιο διάσημες συγκρούσεις του Hollywood του τιτάνου, που ξεκίνησε τον κινηματογραφιστή «ιδιοφυΐα αγόρι» έναντι ενός εξαγριωμένου 76χροου μεγιστάνα εφημερίδας, «ζεσταίνεται αυτή την ημέρα το 1941, όταν ο William Randolph Hearst απαγορεύει σε οποιαδήποτε από τις εφημερίδες του να τρέχει διαφημίσεις για Orson Welles ' Ο πολίτης Καν.
Αν και ο Welles ήταν μόλις 24 χρονών όταν άρχισε να εργάζεται στο Χόλιγουντ, είχε ήδη κάνει ένα όνομα για τον εαυτό του στη θεατρική σκηνή της Νέας Υόρκης και ιδιαίτερα με την αμφιλεγόμενη ραδιοφωνική του προσαρμογή του μυθιστορήματος H.G. Wells Ο πόλεμος των Κόσμων το 1938. Μετά από να κερδίσει μια προσοδοφόρα σύμβαση με το αγωνιζόμενο RKO στούντιο, έψαχνε για ένα σωστά εμπρηστικό θέμα για την πρώτη του ταινία όταν ο φίλος του, ο συγγραφέας Herman Mankiewicz, πρότεινε να στηριχτεί στη ζωή του William Randolph Hearst. Ο Hearst ήταν ένας πρωτοφανώς καινοτόμος, συχνά τυραννικός επιχειρηματίας που είχε κατασκευάσει τη δική του εθνική αυτοκρατορία εφημερίδων και ανήκε σε οκτώ σπίτια, το πιο αξιοσημείωτο από τα οποία ήταν ο San Simeon, το εκτεταμένο κάστρο του σε λόφο στις ακτές της Κεντρικής Καλιφόρνιας.
Μετά τη λήψη προεπισκόπησης προεπισκόπησης των ημιτελή Ο πολίτης Καν στις 3 Ιανουαρίου 1941, ο επιμελητής αρθρογράφος Hedda Hopper δεν έχασε χρόνο να διαβιβάσει τις ειδήσεις στον Hearst και τους συνεργάτες του. Ο αντίπαλός της και η κύρια αρθρογράφος της ταινίας Hearst, Λουέλα Παρσονς, ήταν καταριέται για την ταινία και το πορτραίτο του Charles Foster Kane, τον χαρακτήρα Hearst που ενσωματώνεται σε τυπικά μεγαλοπρεπή στυλ από τον ίδιο τον Welles. Ακόμη πιο απεχθές προς τον Hearst και τους συμμάχους του ήταν η απεικόνιση της δεύτερης συζύγου του Kane, μιας νέας αλκοολικής τραγουδίστριας με ισχυρές παραλληλίες με την ερωμένη του Hearst, την ηθοποιό Marion Davies που έγινε ηθοποιός. Hearst λέγεται ότι αντέδρασε σε αυτή την πτυχή της ταινίας πιο έντονα από οποιαδήποτε άλλη, και ο Welles ο ίδιος αργότερα κάλεσε τον χαρακτήρα με βάση το Davies ένα «βρώμικο τέχνασμα» που περίμενε ότι θα προκαλούσε τον οργή του mogul.
Μόλις λίγες μέρες μετά την προβολή, ο Hearst έστειλε τη λέξη σε όλες τις δημοσιεύσεις του για να μην προβεί σε διαφημίσεις για την ταινία. Μακριά από τη στάση του, απείλησε επίσης να κάνει πόλεμο ενάντια στο σύστημα στούντιο του Χόλιγουντ γενικά, καταδικάζοντας δημοσίως τον αριθμό των «μεταναστών» και των «προσφύγων» που εργάζονται στον κινηματογραφικό χώρο αντί των Αμερικανών, μια ανεπαίσθητη αναφορά σε πολλά Εβραϊκά μέλη του ιδρύματος του Χόλιγουντ. Οι εφημερίδες του Hearst πήγαν επίσης μετά τον Welles, κατηγορώντας τον για κομμουνιστικές συμπάθειες και αμφισβητώντας τον πατριωτισμό του.
Οι μεγάλοι του Χόλιγουντ, οι οποίοι ήταν ήδη ανυπότακτοι του Welles για τη νεολαία του και την ανοιχτή περιφρόνησή του για το Χόλιγουντ, σύντομα συσπειρώθηκαν γύρω από τον Hearst. Ο Louis B. Mayer της Metro-Goldwyn-Mayer προσφέρθηκε να πληρώσει το RKO $ 842.000 σε μετρητά αν ο πρόεδρος του studio, George Schaefer, θα κατέστρεψε τα αρνητικά και όλα τα Ο πολίτης Καν. Ο Schaefer αρνήθηκε και σε αντίποινα απείλησε να μηνύσει τις αλυσίδες θεάτρων Fox, Paramount και Loews για συνωμοσία αφού αρνήθηκαν να διανείμουν την ταινία. Μετά χρόνος και άλλες διαμαρτυρίες διαμαρτυρήθηκαν, οι αλυσίδες θεάτρων ελαφρώς ξεσηκώθηκαν και επέτρεψαν λίγες εμφανίσεις. στο τέλος, η ταινία μόλις έσπασε.
Προτάθηκε για εννέα Όσκαρ, Ο πολίτης Καν κέρδισε μόνο ένα (το κοινό βραβείο καλύτερου σεναρίου για τον Mankiewicz και τον Welles) και ο Welles και η ταινία στην πραγματικότητα έλαβαν μέρος στην τελετή των βραβείων της Ακαδημίας του 1942. Ο Schaefer αργότερα εξώθησε στο RKO, μαζί με τον Welles, και η ταινία επέστρεψε στα αρχεία RKO. Θα ήταν 25 ακόμη χρόνια πριν Ο πολίτης Καν έλαβε το νόμιμο μερίδιο της προσοχής, αλλά από τότε έχει αναγγελθεί ως μία από τις καλύτερες ταινίες όλων των εποχών.
