Περιεχόμενο
Ο Benedict Arnold (1741-1801) ήταν πρώιμος Αμερικανός ήρωας του Επαναστατικού Πολέμου (1775-83), ο οποίος αργότερα έγινε ένας από τους πιο περίφημους προδότες στην ιστορία των Η.Π.Α. αφού άλλαξε τις πλευρές και αγωνίστηκε για τους Βρετανούς. Κατά το ξέσπασμα του πολέμου, ο Arnold συμμετείχε στη σύλληψη της βρετανικής φρουράς του Fort Ticonderoga το 1775. Το 1776 εμπόδισε μια βρετανική εισβολή στη Νέα Υόρκη στη μάχη της λίμνης Champlain. Την επόμενη χρονιά διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην παράδοση του στρατού του βρετανικού στρατηγού John Burgoyne (1722-92) στη Saratoga. Ωστόσο, ο Άρνολντ δεν έλαβε ποτέ την αναγνώριση που πίστευε ότι άξιζε. Το 1779, άρχισε μυστικές διαπραγματεύσεις με τους Βρετανούς, συμφωνώντας να μετατρέψει τη θέση των ΗΠΑ στο West Point σε αντάλλαγμα για χρήματα και εντολή στο βρετανικό στρατό. Η πλοκή ανακάλυψε, αλλά ο Άρνολντ διέφυγε στις βρετανικές γραμμές. Από τότε το όνομά του έγινε συνώνυμο της λέξης "προδότης".
Πρόωρη ζωή
Ο Benedict Arnold γεννήθηκε στις 14 Ιανουαρίου 1741 στο Νόριτς του Κοννέκτικατ. Η μητέρα του ήρθε από μια πλούσια οικογένεια, αλλά ο πατέρας του έχασε την περιουσία του. Ως νεαρός άνδρας, ο Άρνολντ μαθητευόταν σε ιατρική επιχείρηση και υπηρέτησε στην πολιτοφυλακή κατά τον Γαλλικό και Ινδικό Πόλεμο (1754-63).
Το ήξερες? Σε ένα ασυνήθιστο αφιέρωμα σε έναν πρώην ήρωα, ένα άγαλμα κοντά στο πεδίο μάχης Saratoga τιμάται για το πόδι του Benedict Arnold, το οποίο τραυμάτισε άσχημα τόσο εκεί όσο και στο Κεμπέκ στην καταπολέμηση των Βρετανών πριν από την προδοσία του. Το άγαλμα δεν δείχνει τίποτα από το σώμα του Άρνολντ, αλλά το πόδι του, και δεν τον αναφέρει εξ ονόματός του.
Το 1767, ο Arnold, που έγινε ευημερούσα έμπορος, παντρεύτηκε τη Margaret Mansfield. Το ζευγάρι είχε τρία παιδιά πριν από το θάνατο του Μαργαρίτου το 1775.
Ήρωας της Αμερικανικής Επανάστασης
Όταν ξέσπασε ο επαναστατικός πόλεμος μεταξύ της Μεγάλης Βρετανίας και των 13 αμερικανικών αποικιών τον Απρίλιο του 1775, ο Άρνολντ εντάχθηκε στον Ηπειρωτικό Στρατό. Ο Άρνολντ συνεργάστηκε με τον αιχμή του Βέρμοντ Ethan Allen (1738-89) και τα αγόρια του Πράσινου Όρους του Allen για να συλλάβει την ανυποψίαστη βρετανική φρουρά στο Φορτ Τικιντεργκόγκα, στη Νέα Υόρκη στις 10 Μαΐου 1775. Αργότερα εκείνο το έτος , Ο Άρνολντ διεξήγαγε μια κακοδιατηρημένη αποστολή σε ένα οδυνηρό ταξίδι από το Μέιν προς το Κεμπέκ. Ο σκοπός της αποστολής ήταν να συσπειρώσει τους κατοίκους του Καναδά πίσω από τον αιώνα Patriot και να στερήσει από τη βρετανική κυβέρνηση μια βόρεια βάση από την οποία θα πραγματοποιούν απεργίες στις 13 αποικίες. Με τις προσλήψεις πολλών από τους άνδρες του να λήγουν την Πρωτοχρονιά, ο Άρνολντ δεν είχε άλλη επιλογή από το να ξεκινήσει μια απελπιστική επίθεση εναντίον της καλά οχυρωμένης πόλης Κεμπέκ μέσω μιας χιονοθύελλας στις 31 Δεκεμβρίου 1775. Στις αρχές της μάχης ο Άρνολντ έλαβε μια σοβαρή πληγή το πόδι του και μεταφέρθηκε στο πίσω μέρος του πεδίου της μάχης. Η επίθεση συνεχίστηκε, αλλά απέτυχε άθλια. Εκατοντάδες αμερικανοί στρατιώτες σκοτώθηκαν, τραυματίστηκαν ή κατέλαβαν και ο Καναδάς παρέμεινε στα βρετανικά χέρια.
Μέχρι το τελευταίο μέρος του 1776, ο Άρνολντ είχε ανακάμψει επαρκώς από την πληγή του για να πάρει και πάλι το πεδίο. Διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην παρεμπόδιση μιας βρετανικής εισβολής από τον Καναδά στη Νέα Υόρκη το φθινόπωρο του ίδιου έτους. Προβλέποντας σωστά ότι ο Βρετανός στρατηγός Guy Carleton (1724-1808) θα επέβαινε στην εισβολή δύναμης κάτω από τη λίμνη Champlain, Arnold επιβλέπει την βιαστική κατασκευή ενός αμερικανικού στόλου σε αυτή τη λίμνη για να συναντήσει τον στόλο του Carleton. Στις 11 Οκτωβρίου 1776, ο αμερικανικός στόλος εξέπληξε τον εχθρό του κοντά στον κόλπο Valcour. Παρά το γεγονός ότι ο στόλος του Carleton οδήγησε τους Αμερικανούς μακριά, η δράση του Arnold καθυστέρησε την προσέγγιση του Carleton αρκετά καιρό, μέχρι που ο βρετανός στρατηγός έφθασε στη Νέα Υόρκη, η μάχη ήταν κοντά στο τέλος και οι Βρετανοί έπρεπε να επιστρέψουν στον Καναδά. Η απόδοση του Άρνολντ στη μάχη της λίμνης Champlain διέσωσε την αιτία του Patriot από πιθανή καταστροφή.
Παρά την ηρωική του υπηρεσία, ο Άρνολντ ένιωσε ότι δεν έλαβε την αναγνώριση που του αξίζει. Απεβίωσε από τον Ηπειρωτικό Στρατό το 1777 αφού το Κογκρέσο προώθησε πέντε κατώτερους αξιωματικούς πάνω του. Ο στρατηγός Γιώργος Ουάσιγκτον (1732-99), ο αρχηγός του ηπειρωτικού στρατού, προέτρεψε τον Arnold να επανεξετάσει. Ο Άρνολντ επανήλθε εγκαίρως στο στρατό για να συμμετάσχει στην υπεράσπιση της κεντρικής Νέας Υόρκης από μια εισβολή βρετανική δύναμη κάτω από τον στρατηγό John Burgoyne το φθινόπωρο του 1777.
Στις μάχες εναντίον του Burgoyne, ο Arnold υπηρέτησε υπό τον στρατηγό Horatio Gates (1728-1806), έναν αξιωματικό τον οποίο ο Arnold ήρθε να κρατήσει σε περιφρόνηση. Η αντιπάθεια ήταν αμοιβαία, και η Γκέιτς σε ένα σημείο ανακούφιζε τον Άρνολντ από την εντολή του. Παρ 'όλα αυτά, στην κεντρική μάχη των Bemis Heights στις 7 Οκτωβρίου 1777, ο Arnold αψήφησε την εξουσία του Gates και ανέλαβε τη διοίκηση μιας ομάδας Αμερικανών στρατιωτών που οδήγησε σε μια επίθεση εναντίον της βρετανικής γραμμής. Η επίθεση του Arnold έριξε τον εχθρό σε αταξία και συνέβαλε σημαντικά στην αμερικανική νίκη. Δέκα μέρες αργότερα, ο Burgoyne παραχώρησε ολόκληρο τον στρατό του στη Σαρατόγκα. Τα νέα της παράδοσης έπεισαν τη Γαλλία να εισέλθει στον πόλεμο από την πλευρά των Αμερικανών. Για άλλη μια φορά, ο Άρνολντ είχε φέρει τη χώρα του ένα βήμα πιο κοντά στην ανεξαρτησία.Ωστόσο, ο Gates υποβάθμισε τις συμβολές του Arnold στις επίσημες αναφορές του και διεκδίκησε το μεγαλύτερο μέρος της πίστωσης για τον εαυτό του.
Εν τω μεταξύ, ο Arnold τραυμάτισε σοβαρά το ίδιο πόδι που είχε τραυματιστεί στο Κεμπέκ στη μάχη. Παρουσιάστηκε προσωρινά ανίκανος για μια εντολή πεδίου, αποδέχθηκε τη θέση του στρατιωτικού κυβερνήτη της Φιλαδέλφειας το 1778. Ενώ εκεί, οι πιστοί του άρχισαν να αλλάζουν.
Ένα προκλητικό οικόπεδο
Κατά τη διάρκεια της θητείας του ως κυβερνήτης, φήμες, όχι εντελώς αβάσιμες, κυκλοφόρησαν μέσω της Φιλαδέλφειας κατηγορώντας τον Arnold ότι κακοποίησε τη θέση του για το προσωπικό του κέρδος. Ερωτήθηκαν επίσης ερωτήματα σχετικά με τη φρεσκάδα και τον γάμο του Άρνολντ με το νεαρό Peggy Shippen (1760-1804), κόρη ενός ανθρώπου που είναι ύποπτος για συμπαθητικές συμπαθειές. Ο Άρνολντ και η δεύτερη σύζυγός του, με την οποία θα είχαν πέντε παιδιά, έζησαν έναν πλούσιο τρόπο ζωής στη Φιλαδέλφεια, συγκεντρώνοντας σημαντικό χρέος. Το χρέος και η δυσαρέσκεια που ο Άρνολντ αισθάνθηκε ότι δεν προωθήθηκε γρηγορότερα ήταν κινητήρια στοιχεία στην επιλογή του να γίνει σκούφος. Ο ίδιος κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα συμφέροντά του θα εξυπηρετούνταν καλύτερα βοηθώντας τους Βρετανούς απ 'ό, τι συνέχιζαν να υποφέρουν για έναν αμερικανικό στρατό που είδε ως αχάριστο.
Μέχρι το τέλος του 1779, ο Άρνολντ είχε ξεκινήσει μυστικές διαπραγματεύσεις με τους Βρετανούς για να παραδώσει το αμερικανικό φρούριο στο West Point, Νέα Υόρκη, σε αντάλλαγμα για χρήματα και εντολή στο βρετανικό στρατό. Ο κύριος διαμεσολαβητής του Arnold ήταν ο βρετανός μεγάλος John André (1750-80). Ο André συνελήφθη τον Σεπτέμβριο του 1780, ενώ διέσχιζε μεταξύ Βρετανικών και Αμερικανικών γραμμών, μεταμφιεσμένοι σε πολιτικά ρούχα. Έγγραφα που βρέθηκαν στον André ενοχοποίησαν τον Arnold σε προδοσία. Μαθαίνοντας τη σύλληψη του Άντρε, ο Άρνολντ έφυγε στις βρετανικές γραμμές, προτού οι Πατριώτες μπορέσουν να τον συλλάβουν. Ο West Point παρέμεινε στα χέρια των Αμερικανών και ο Άρνολντ έλαβε μόνο ένα μέρος της υπόσχεσής του. Ο Άντρε κρεμάστηκε ως κατάσκοπος τον Οκτώβριο του 1780.
Ο Άρνολντ σύντομα έγινε ένας από τους πιο οδυνηρούς αριθμούς στο ιστορικό των ΗΠΑ. Κατά ειρωνικό τρόπο, η προδοσία του έγινε η τελευταία του υπηρεσία στην αμερικανική υπόθεση. Μέχρι το 1780, οι Αμερικανοί είχαν απογοητευτεί από την αργή πρόοδο προς την ανεξαρτησία και τις πολυάριθμες ήττες της μάχης. Ωστόσο, η λέξη της προδοσίας του Άρνολντ ενεργοποίησε εκ νέου το ηθικό των πατριωτών.
Μετέπειτα ζωή
Αφού έφυγε από την πλευρά του εχθρού, ο Άρνολντ έλαβε μια εντολή με τον βρετανικό στρατό και υπηρέτησε σε αρκετές ελάσσονες δεσμεύσεις εναντίον των Αμερικανών. Μετά τον πόλεμο, που κατέληξε σε νίκη για τους Αμερικανούς με τη Συνθήκη του Παρισιού το 1783, ο Arnold κατοικούσε στην Αγγλία. Πέθανε στο Λονδίνο στις 14 Ιουνίου 1801, σε ηλικία 60 ετών. Οι Βρετανοί τον εξέφρασαν με αμφιθυμία, ενώ οι πρώην συμπατριώτες του τον περιφρονούσαν. Μετά το θάνατό του, η μνήμη του Άρνολντ έζησε στη γη της γέννησής του, όπου το όνομά του έγινε συνώνυμο της λέξης «προδότης».
