Στις 28 Μαρτίου 1915, ο πρώτος αμερικανός πολίτης σκοτώνεται στην οκτώμηνη ευρωπαϊκή σύγκρουση που θα γίνει γνωστή ως ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος.
Ο Leon Thrasher, ένας 31χρονος μηχανικός εξόρυξης και μητρική της Μασαχουσέτης, πνίγηκε όταν ένα γερμανικό υποβρύχιο, ο U-28, τορπιλίζουν το φορτίο-επιβατικό πλοίο Φαλάμπα, στο δρόμο της από τη Λίβερπουλ στη Δυτική Αφρική, στα ανοικτά των ακτών της Αγγλίας. Από τους 242 επιβάτες και το πλήρωμα στο πλοίο Φαλάμπα, 104 πνίγηκαν. Ο Thrasher, ο οποίος εργάστηκε στην Gold Coast στη βρετανική Δυτική Αφρική, επέστρεφε στη θέση του εκεί από την Αγγλία ως επιβάτης στο πλοίο.
Οι Γερμανοί ισχυρίστηκαν ότι το πλήρωμα του υποβρυχίου ακολουθούσε όλο το πρωτόκολλο όταν πλησίαζε Φαλάμπα, δίνοντας στους επιβάτες αρκετό χρόνο να εγκαταλείψουν το πλοίο και να πυροδοτήσουν μόνο όταν άρχισαν να πλησιάζουν οι βρετανοί τορπιλικοί καταστροφείς για να βοηθήσουν Φαλάμπα. Το βρετανικό επίσημο δελτίο Τύπου του περιστατικού ισχυρίστηκε ότι οι Γερμανοί είχαν ενεργήσει εσφαλμένα: Δεν είναι αλήθεια ότι δόθηκε επαρκής χρόνος στους επιβάτες και το πλήρωμα αυτού του σκάφους για να ξεφύγουν. Το γερμανικό υποβρύχιο έκλεισε στο Φαλάμπα, επιβεβαίωσε το όνομά της, την σήμανε να σταματήσει και έδωσε στους επιβάτες πέντε λεπτά για να πάρουν τα σκάφη. Δεν θα ήταν τίποτα λιγότερο από ένα θαύμα αν όλοι οι επιβάτες και το πλήρωμα ενός μεγάλου σκάφους είχαν μπορέσει να πάρει στα σκάφη τους μέσα στο χρονικό διάστημα που τους είχε παραχωρηθεί.
Η βύθιση του Φαλάμπακαι ο θάνατος του Thrasher συγκεκριμένα, αναφέρθηκε σε ένα υπόμνημα που απέστειλε η κυβέρνηση των ΗΠΑ «από τον ίδιο τον πρόεδρο Woodrow Wilson» στη γερμανική κυβέρνηση μετά τη γερμανική επιδρομή υποβρυχίων στο βρετανικό επιβατηγό πλοίο Lusitania στις 7 Μαΐου 1915, στην οποία πνιγούν 1.201 άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων 128 Αμερικανών. Το σημείωμα έφερε έναν σαφή προειδοποιητικό τόνο, ζητώντας από τις ΗΠΑ και τη Γερμανία να κατανοήσουν σαφώς και πλήρως την σοβαρή κατάσταση που προέκυψε από τη γερμανική πολιτική απεριόριστου υποβρυχίου πολέμου. Η Γερμανία εγκατέλειψε την πολιτική σύντομα στη συνέχεια. η ανανέωσή της, στις αρχές του 1917, παρείχε την τελική ώθηση για την είσοδο των ΗΠΑ στον Παγκόσμιο Πόλεμο τον Απρίλιο.
