Ένα χειροκίνητο πολυβόλο, το πυροβόλο όπλο Gatling ήταν το πρώτο πυροβόλο όπλο για την επίλυση των προβλημάτων φόρτωσης, αξιοπιστίας και εκτόξευσης συνεχών ριπών. Κατασκευάστηκε από τον Richard J. Gatling κατά τη διάρκεια του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου και αργότερα χρησιμοποιήθηκε στον ισπανικο-αμερικανικό πόλεμο, αλλά αντικαταστάθηκε σύντομα από προηγμένα όπλα. Χρόνια αργότερα, η τεχνολογία πίσω από το πυροβόλο όπλο επανεισάγεται από τον στρατό των Η.Π.Α. και νέες εκδόσεις του όπλου εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σήμερα.
Το πυροβόλο όπλο Gatling είναι ένα πολυβόλο που αποτελείται από πολλαπλά βαρέλια που περιστρέφονται γύρω από έναν κεντρικό άξονα και είναι ικανά να πυροδοτούνται με ταχύ ρυθμό. Ο στρατηγός Benjamin F. Butler του στρατού της Ένωσης χρησιμοποίησε για πρώτη φορά το όπλο στην πολιορκία της Πετρούπολης, Βιρτζίνια, το 1864-1865.
Το ήξερες? Ο Ρίτσαρντ Γκάτλινγκ είχε πραγματικά την ελπίδα ότι η τεράστια δύναμη του νέου του όπλου θα αποθάρρυνε μαχητικές μάχες μεγάλης κλίμακας και θα έδειχνε την αθλιότητα του πολέμου.
Το όπλο ονομάστηκε για τον εφευρέτη του, ο Richard Jordan Gatling, ένας γιατρός. Ο Gatling διαχωρίζει με προσοχή τις συμπάθειές του κατά τον εμφύλιο πόλεμο. Προσπαθώντας να πουλήσει πολυβόλα στην Ένωση, ήταν ενεργό μέλος του Τάγματος των Αμερικανών Ιπποτών, μυστικής ομάδας συμπατριωτών και σαμποτέρ.
Ο συντηρητισμός του επικεφαλής διατάγματος του στρατού της Ένωσης και η αναξιοπιστία των πρώιμων μοντέλων του όπλου απογοήτευαν τις προσπάθειες να το πουλήσουν στον αμερικανικό στρατό. Όμως, ο Gatling σύντομα βελτιώθηκε στην αρχική εκδοχή των 60 κυλίνδρων, το οποίο είχε πυροβόλησε 350 στροφές το λεπτό, σχεδιάζοντας ένα μοντέλο διαμέτρου δέκα βαρελιών, 30 λεπτών, το οποίο πυροβόλησε 400 γύρους το λεπτό. Ο Στρατός των ΗΠΑ υιοθέτησε το όπλο Gatling το 1866 και παρέμεινε στάνταρς μέχρι να αντικατασταθεί στις αρχές του εικοστού αιώνα από το πολυβραβευμένο πολυβόλο.
Το πυροβόλο όπλο Gatling διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο μετά τον εμφύλιο πόλεμο, δίνοντας στους μικρούς αριθμούς στρατευμάτων των ΗΠΑ τεράστια πλεονεκτήματα σε πυροπροστασία στους δυτικούς Ινδιάνους. Στα πρόσφατα αποικισμένα τμήματα της Αφρικής και της Ασίας, το όπλο Gatling παρείχε το περιθώριο νίκης των Ευρωπαίων έναντι των τοπικών δυνάμεων.
Μια σύγχρονη, ελικόπτερο-mounted έκδοση του Gatling όπλο, το Vulcan minigun, χρησιμοποιήθηκε ευρέως από τον αμερικανικό στρατό στον πόλεμο της Ινδοκίνας. Το minigun, δημοφιλώς γνωστό ως «Puff, ο μαγικός δράκος» για τις φλόγες και τον καπνό που εκπέμπεται από το ρύγχος του, πυρπολώντας με εκπληκτική ταχύτητα 6.000 γύρους ανά λεπτό, αρκετό για να αποδεκατίσει ένα ολόκληρο χωριό σε μια έκρηξη. Το minigun εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ως όπλο αντιπυξίας στην Κεντρική Αμερική. Μεγαλύτερη έκδοση, το Vulcan 20mm χρησιμοποιείται για αντιαεροπορική άμυνα.
Ο σύντροφος του αναγνώστη στην αμερικανική ιστορία. Eric Foner και John A. Garraty, Συντάκτες. Πνευματικά δικαιώματα © 1991 του Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Ολα τα δικαιώματα διατηρούνται.
