Στις 4:45 π.μ., περίπου 1,5 εκατομμύρια γερμανικά στρατεύματα εισβάλλουν στην Πολωνία σε όλη τη διάρκεια των συνόρων των 1,750 μιλίων με ελεγχόμενη από τη Γερμανία περιοχή. Ταυτόχρονα, η γερμανική Luftwaffe βομβαρδισμένα πολωνικά αεροδρόμια, και γερμανικά πολεμικά πλοία και πολεμικά σκάφη επιτέθηκαν σε πολωνικές ναυτικές δυνάμεις στη Βαλτική Θάλασσα. Ο ναζιστής ηγέτης Adolf Hitler ισχυρίστηκε ότι η μαζική εισβολή ήταν μια αμυντική ενέργεια, αλλά η Βρετανία και η Γαλλία δεν ήταν πεπεισμένοι. Στις 3 Σεπτεμβρίου κήρυξαν τον πόλεμο στη Γερμανία, ξεκινώντας τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Στον Χίτλερ, θα καταφέρει η κατάκτηση της Πολωνίας Lebensraum, ή "χώρος διαβίωσης", για το γερμανικό λαό. Σύμφωνα με το σχέδιό του, οι «φυλετικά ανώτεροι» Γερμανοί θα αποικίζουν το έδαφος και οι γηγενείς Σλάβοι θα είναι υποδουλωμένοι. Η γερμανική επέκταση είχε αρχίσει το 1938 με την προσάρτηση της Αυστρίας και στη συνέχεια συνεχίστηκε με την κατοχή της Σουδηδονίας και στη συνέχεια με όλη την Τσεχοσλοβακία το 1939. Και οι δύο είχαν πραγματοποιηθεί χωρίς να αναφλέξουν τις εχθροπραξίες με τις μεγάλες δυνάμεις και ο Χίτλερ πίστευε ότι η εισβολή του στην Πολωνία να είναι ανεκτή.
Για να εξουδετερωθεί η πιθανότητα να έρθει η Σοβιετική Ένωση στη βοήθεια της Πολωνίας, η Γερμανία υπέγραψε συμφωνία συμμαχίας με τη Σοβιετική Ένωση στις 23 Αυγούστου 1939. Σε μια μυστική ρήτρα της συμφωνίας, οι ιδεολογικοί εχθροί συμφώνησαν να χωρίσουν την Πολωνία μεταξύ τους. Ο Χίτλερ έδωσε εντολή για την εισβολή της Πολωνίας να ξεκινήσει στις 26 Αυγούστου, αλλά στις 25 Αυγούστου καθυστέρησε την επίθεση όταν έμαθε ότι η Βρετανία είχε υπογράψει νέα συνθήκη με την Πολωνία υποσχόμενη στρατιωτική υποστήριξη σε περίπτωση επίθεσης. Για να αποτρέψει μια βρετανική παρέμβαση, ο Χίτλερ στράφηκε στην προπαγάνδα και την παραπληροφόρηση, υποστηρίζοντας τη δίωξη των γερμανόφωνων στην ανατολική Πολωνία. Φοβούμενος την επικείμενη επίθεση, η Πολωνία άρχισε να καλέσει τα στρατεύματά της, αλλά η Βρετανία και η Γαλλία έπεισαν την Πολωνία να αναβάλει τη γενική κινητοποίηση μέχρι τις 31 Αυγούστου σε μια τελευταία προσπάθεια να αποτρέψει τη Γερμανία από τον πόλεμο.
Λίγο μετά το μεσημέρι στις 31 Αυγούστου, ο Χίτλερ διέταξε τις εχθροπραξίες εναντίον της Πολωνίας να ξεκινήσουν στις 4:45 π.μ. το επόμενο πρωί. Στις 8 μ.μ. στις 31 Αυγούστου, στρατιώτες του Ναζιστικού Στρατού που φορούσαν στολές Πολωνίας έκαναν μια παράνομη εισβολή στη Γερμανία, καταστρέφοντας αρκετές δευτερεύουσες εγκαταστάσεις στη γερμανική πλευρά των συνόρων. Άφησαν επίσης μια χούφτα νεκρούς κρατουμένους στρατοπέδου συγκέντρωσης σε πολωνικές στολές για να χρησιμεύσουν ως περαιτέρω στοιχεία της υποτιθέμενης πολωνικής εισβολής, την οποία οι ναζιστικοί προπαγανδιστές δημοσιοποίησαν ως μια ασυγχώρητη πράξη επιθετικότητας.
Στις 4:45 π.μ. την 1η Σεπτεμβρίου, άρχισε η εισβολή. Οι Ναζί διπλωμάτες και προπαγανδιστές προσπάθησαν να αντιμετωπίσουν τις εχθροπραξίες με τις Δυτικές δυνάμεις, αλλά στις 2 Σεπτεμβρίου η Βρετανία και η Γαλλία ζήτησαν από την Γερμανία να αποσυρθεί μέχρι τις 3 Σεπτεμβρίου ή να αντιμετωπίσει τον πόλεμο. Στις 11 μ.μ. στις 3 Σεπτεμβρίου, έληξε ο βρετανικός τελεσίγραφος και 15 λεπτά αργότερα ο βρετανός πρωθυπουργός Neville Chamberlain πήγε στο εθνικό ραδιόφωνο για να ανακοινώσει επίσημα ότι η Βρετανία βρισκόταν σε πόλεμο με τη Γερμανία. Η Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία και η Ινδία ακολούθησαν το παράδειγμά τους λίγο αργότερα. Στις 5:00 μ.μ., η Γαλλία κήρυξε πόλεμο στη Γερμανία.
Στην Πολωνία, οι γερμανικές δυνάμεις προχώρησαν με ζαλάδα. Χρησιμοποιώντας στρατιωτική στρατηγική γνωστή ως blitzkrieg, ή "πόλεμος αστραπής", οι θωρακισμένες διαιρέσεις έσπασαν τις εχθρικές γραμμές και τα απομονωμένα τμήματα του εχθρού, τα οποία περικυκλώθηκαν και συλληφτήθηκαν από μηχανοκίνητο γερμανικό πεζικό, ενώ μηχανοκινητός οι δεξαμενές έσπευσαν προς τα εμπρός για να επαναλάβουν το μοτίβο. Εν τω μεταξύ, η εξελιγμένη γερμανική αεροπορία » Luftwaffe«Κατέστρεψε την πολωνική αεροπορική ικανότητα, παρέσχε αεροπορική υποστήριξη για το blitzkrieg και βομβάρδισε αδιάκριτα πολωνικές πόλεις σε μια προσπάθεια να τρομοκρατήσουν περαιτέρω τον εχθρό.
Ο πολωνικός στρατός ήταν σε θέση να κινητοποιήσει ένα εκατομμύριο άνδρες, αλλά ήταν απελπισμένα ξεπερασμένος από κάθε άποψη. Αντί να πάρουν μια ισχυρή αμυντική θέση, τα στρατεύματα έσπευσαν να μπροστά για να αντιμετωπίσουν τους Γερμανούς και συστηματικά συλλήφθηκαν ή αφανίστηκαν. Μέχρι τις 8 Σεπτεμβρίου, οι γερμανικές δυνάμεις είχαν φτάσει στα προάστια της Βαρσοβίας, έχοντας προχωρήσει 140 μίλια την πρώτη εβδομάδα της εισβολής.
Οι πολωνικές ένοπλες δυνάμεις ήλπιζαν να παραμείνουν αρκετά μακρυά ώστε να προσβληθεί μια επίθεση εναντίον της Γερμανίας στα δυτικά, αλλά στις 17 Σεπτεμβρίου οι σοβιετικές δυνάμεις εισέβαλαν από την ανατολή και χάθηκε όλη η ελπίδα. Την επόμενη μέρα, η κυβέρνηση και οι στρατιωτικοί ηγέτες της Πολωνίας εγκατέλειψαν τη χώρα. Στις 28 Σεπτεμβρίου, η φρουρά της Βαρσοβίας τελικά παραδόθηκε σε μια αμείλικτη γερμανική πολιορκία. Την ημέρα αυτή, η Γερμανία και η ΕΣΣΔ συνήψαν μια συμφωνία που περιγράφει τις ζώνες κατοχής τους. Για τέταρτη φορά στην ιστορία της, η Πολωνία χωρίστηκε από τους ισχυρότερους γείτονές της.
Παρά την κήρυξη πολέμου εναντίον της Γερμανίας, η Βρετανία και η Γαλλία δεν είχαν στρατιωτικές ικανότητες για να βοηθήσουν την Πολωνία. Η Βρετανία βομβάρδισε τα γερμανικά πολεμικά πλοία στις 4 Σεπτεμβρίου, αλλά ο Chamberlain αντιστάθηκε στη βομβιστική επίθεση στη Γερμανία. Αν και οι Γερμανοί διατηρούσαν μόνο 23 τμήματα στη Δύση κατά τη διάρκεια της εκστρατείας τους στην Πολωνία, η Γαλλία δεν ξεκίνησε επίθεση πλήρους κλίμακας παρόλο που είχε κινητοποιήσει πάνω από τέσσερις φορές αυτόν τον αριθμό. Υπήρξαν συγκρατημένες επιθέσεις από τη Γαλλία στα σύνορα της με τη Γερμανία, αλλά οι ενέργειες αυτές έπαψαν με την ήττα της Πολωνίας. Κατά τη διάρκεια των επομένων επτά μηνών, ορισμένοι παρατηρητές κατηγόρησαν τη Βρετανία και τη Γαλλία ότι διεξήγαγαν έναν «ψεύτικο πόλεμο», διότι, εκτός από μερικές δραματικές βρετανικές-γερμανικές συγκρούσεις στη θάλασσα, δεν έγιναν σημαντικές στρατιωτικές ενέργειες. Ωστόσο, οι εχθροπραξίες κλιμακώθηκαν εκθετικά το 1940 με την εισβολή της Γερμανίας τον Απρίλιο στη Νορβηγία και τον Μάϊο με εισβολή στις Κάτω Χώρες και τη Γαλλία.
Τον Ιούνιο του 1941, ο Χίτλερ επιτέθηκε στην ΕΣΣΔ, σπάζοντας την αντίθεσή του στη Σοβιετική Ένωση, και η Γερμανία κατέλαβε όλη την Πολωνία. Κατά τη διάρκεια της Γερμανικής κατοχής, σχεδόν τρία εκατομμύρια Πολωνοί Εβραίοι σκοτώθηκαν στα ναζιστικά στρατόπεδα θανάτου. Οι Ναζί επίσης διώκουν σοβαρά τη σλαβική πλειοψηφία, εκτοπίζοντας και εκτελώντας Πολωνούς σε μια προσπάθεια να καταστρέψουν την νοημοσύνη και τον πολωνικό πολιτισμό. Ένα μεγάλο πολωνικό κίνημα αντίστασης αγωνίστηκε αποτελεσματικά ενάντια στην κατοχή με τη βοήθεια της πολωνικής εξόριστης κυβέρνησης. Πολλοί εξόριστοι Πολωνοί πολέμησαν επίσης για την υπόθεση των Συμμαχικών. Τα Σοβιέτ ολοκλήρωσαν την απελευθέρωση της Πολωνίας το 1945 και ίδρυσαν μια κομμουνιστική κυβέρνηση στο έθνος.
