Την ημέρα αυτή το 1940, ο John Steinbeck απονέμεται το βραβείο Pulitzer για το μυθιστόρημά του Τα σταφύλια της οργής.
Το βιβλίο εντοπίζει τη φανταστική οικογένεια Joad της Οκλαχόμα καθώς χάνουν το οικογενειακό τους αγρόκτημα και μετακινούνται στην Καλιφόρνια αναζητώντας μια καλύτερη ζωή. Αντιμετωπίζουν μόνο περισσότερες δυσκολίες και μια πτωτική πορεία προς τη φτώχεια. Το βιβλίο συνδυάζει απλή, απλή ομιλία γλώσσα και συναρπαστικό οικόπεδο με πλούσια περιγραφή. Ένα από τα πιο αποτελεσματικά έργα κοινωνικού σχολιασμού του Steinbeck, το μυθιστόρημα κέρδισε επίσης το Εθνικό Βραβείο Βιβλίου.
Σαν Τα σταφύλια της οργής, μεγάλο μέρος του έργου του Steinbeck αφορούσε την πατρίδα του στην Καλιφόρνια. Γεννήθηκε και μεγάλωσε στην κοιλάδα του Σαλίνα, όπου ο πατέρας του ήταν υπάλληλος του νομού και η μητέρα του πρώην δασκάλα. Ο Steinbeck ήταν καλός φοιτητής και πρόεδρος της ανώτερης τάξης του στο λύκειο. Παρακολούθησε το Στάνφορντ κατά διαστήματα μεταξύ 1920 και 1925, στη συνέχεια μετακόμισε στην πόλη της Νέας Υόρκης, όπου εργάστηκε ως χειρωνακτικός εργάτης και δημοσιογράφος γράφοντας ιστορίες και μυθιστορήματα. Τα δύο πρώτα μυθιστορήματά του δεν ήταν επιτυχημένα.
Παντρεύτηκε και μετακόμισε στο Pacific Grove το 1930, όπου ο πατέρας του έδωσε σπίτι και μικρό εισόδημα ενώ συνέχισε να γράφει. Το τρίτο του μυθιστόρημα, Τορτίγια επίπεδη (1935), ήταν μια κρίσιμη και οικονομική επιτυχία, όπως και τα επόμενα μυθιστορήματά του Σε αμφιλεγόμενη μάχη (1935) και Των ποντικών και των ανδρών (1937), και οι δύο προσφέρουν κοινωνικά σχόλια για τις αδικίες διαφόρων τύπων. Το έργο του μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, συμπεριλαμβανομένου Cannery Row και Το μαργαριτάρι, συνέχισε να προσφέρει κοινωνική κριτική, αλλά έγινε πιο συναισθηματική. Ο Steinbeck προσπάθησε το χέρι του σε σενάρια ταινιών στη δεκαετία του 1940, γράφοντας τέτοιες επιτυχημένες ταινίες όπως Ξεχασμένο χωριό (1941) και Viva Zapata (1952). Ανέλαβε επίσης τη σοβαρή μελέτη της θαλάσσιας βιολογίας και δημοσίευσε ένα βιβλίο μη-φαντασίας, Η Θάλασσα του Κορτέζ, το 1941. Το βιβλίο του Ταξιδεύει με τον Τσάρλυ περιγράφει το ταξίδι του στις Η.Π.Α. σε ένα φορτηγό τροχόσπιτων με τον πόδι του, τον Τσάρλι, και τις συνάντησεις του με μια κατακερματισμένη Αμερική. Ο Steinbeck κέρδισε το βραβείο Νόμπελ το 1962 και πέθανε στη Νέα Υόρκη το 1968.
