Ο Fatty Arbuckle, ένας καλλιτέχνης εποχής σιωπηλής ταινίας στο ύψος της φήμης του, συνελήφθη στο Σαν Φρανσίσκο για τον βιασμό και τη δολοφονία της επίδοξης ηθοποιού Virginia Rappe. Ο Arbuckle αργότερα αθωώθηκε από μια κριτική επιτροπή, αλλά το σκάνδαλο ουσιαστικά έβαλε τέλος στη σταδιοδρομία του.
Η Roscoe Conkling Arbuckle γεννήθηκε στις 24 Μαρτίου 1887 στο Smith Center του Κάνσας. Έχει δουλέψει ως καλλιτέχνης του vaudeville και ξεκινά το 1913, άρχισε να εμφανίζεται στις κωμωδίες του Copper Keystone του Mack Sennett. Το Arbuckle έγινε γνωστό για τις κωμωδίες του και τις πεταλούδες. Το 1917, ο Arbuckle σχημάτισε τη δική του εταιρεία και άρχισε να γράφει και να σκηνοθετεί ταινίες, πολλές από τις οποίες πρωταγωνίστησαν τον φίλο του και τον συνθέτη Buster Keaton. Το 1919, ο βαρύς ηθοποιός υπέγραψε $ 1 εκατομμύριο ετησίως με την Paramount Pictures, ένα εξαιρετικό ποσό για το χρόνο.
Στις αρχές Σεπτεμβρίου 1921, ο Arbuckle πήγε στο Σαν Φρανσίσκο με δύο αρσενικούς φίλους για σύντομες διακοπές και έλεγξε στο St. Francis Hotel. Οι άνδρες φιλοξένησαν ένα πάρτι στη σουίτα τους, κατά τη διάρκεια της οποίας ο καλεσμένος με την ονομασία Virginia Rappe, που έπινε, αρρώστησε. Η Rappe, η οποία ήταν στα 20 της, πέθανε αρκετές μέρες αργότερα από περιτονίτιδα που προκλήθηκε από ρήξη της ουροδόχου κύστης. Ο Maude Delmont, ένας άλλος φιλοξενούμενος στο πάρτι, υποστήριξε ότι ο Arbuckle είχε βιάσει τον Rappe και τραυμάτισε την ουροδόχο κύστη.
Η σύλληψη του Arbuckle στις 11 Σεπτεμβρίου από την αστυνομία του Σαν Φρανσίσκο σύντομα δημιούργησε ένα τεράστιο σκάνδαλο. Ο Arbuckle διατήρησε την αθωότητά του, αλλά έτυχε θλίψης στον Τύπο και το κοινό, αχρησιμοποίητο από το σκάνδαλο του Χόλιγουντ, μποϊκοτάρει τις ταινίες του. Ο πολιτικά φιλόδοξος δικηγόρος της επαρχίας του Σαν Φρανσίσκο ήταν αποφασισμένος να διώξει την Arbuckle, παρόλο που ο Delmont αποδείχθηκε αμφισβητήσιμος μάρτυρας με δικό του ποινικό μητρώο. Αρκετοί άλλοι μάρτυρες αργότερα ισχυρίστηκαν ότι η ποινική δίωξη τους είχε εκφοβίσει δίνοντας ψευδείς μαρτυρίες.
Μετά από δύο διαμαρτυρίες, η κριτική επιτροπή στην τρίτη δίκη του Arbuckle τον διαπίστωσε ότι δεν ήταν ένοχος και μάλιστα του εξέδωσε συγγνώμη. Παρά αυτό το ευνοϊκό αποτέλεσμα για την Arbuckle, ο αμερικανικός κινηματογραφικός κλάδος παρόλα αυτά τον απαγόρευσε προσωρινά. Στη συνέχεια προσπάθησε να επιστρέψει και μάλιστα σκηνοθέτησε αρκετές ταινίες κάτω από το ψευδώνυμο William B. Goodrich, αλλά η καριέρα του δεν ανέκαμψε πλήρως και αγωνίστηκε με τον αλκοολισμό. Arbuckle πέθανε από καρδιακή ανεπάρκεια σε ηλικία 46 ετών στις 29 Ιουνίου 1933, στη Νέα Υόρκη.
