Σε μια από τις πιο συντριπτικές νίκες στην ιστορία των αμερικανικών προεδρικών εκλογών, ο κατεστημένος Lyndon Baines Johnson νικά τον Δημοκρατικό αμφισβητία Barry Goldwater Sr. Με πάνω από το 60 τοις εκατό της λαϊκής ψηφοφορίας, ο Johnson γύρισε πίσω τον συντηρητικό γερουσιαστή από την Αριζόνα για να εξασφαλίσει την πρώτη του πλήρη θητεία μετά την δολοφονία του John F. Kennedy τον Νοέμβριο του 1963. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του 1964, ο Goldwater ήταν αποφασιστικά επικριτικός ως προς την φιλελεύθερη εσωτερική ατζέντα του Johnson, παραβιάζοντας τα προγράμματα κοινωνικής πρόνοιας και υπερασπίζοντας τη δική του απόφαση να καταψηφίσει τον νόμο για τα δικαιώματα των πολιτών που ψηφίστηκε από το Κογκρέσο νωρίτερα εκείνο το έτος Ωστόσο, ορισμένες από τις πιο δραματικές διαφορές μεταξύ των δύο υποψηφίων εμφανίστηκαν πάνω από το θέμα της εξωτερικής πολιτικής του Ψυχρού Πολέμου. Ο Ρεπουμπλικανός κατηγορούσε τον Τζόνσον και το Δημοκρατικό Κόμμα για την καταστολή της κομμουνιστικής επιθετικότητας, αναφερόμενος στην ύπαρξη της κομμουνιστικής Κούβας του Κάστρο, 90 μίλια από την ακτή της Αμερικής. Σε περισσότερες από μία περιπτώσεις, ο Goldwater φάνηκε να προτείνει ότι δεν θα ήταν πάνω από τη χρήση πυρηνικών όπλων τόσο στην Κούβα όσο και στο Βόρειο Βιετνάμ για να επιτύχει τους στόχους των ΗΠΑ. Οι σύμβουλοι του Τζόνσον, φυσικά, έκαναν ό, τι μπορούσαν για να απεικονίσουν το Goldwater ως θρησκευτικό ζεστό, που θα έφερνε τον κόσμο στην πυρηνική εξαφάνιση αν εκλεγεί. Ο Πρόεδρος αντιστάθμισε τις προκλήσεις του αντιπάλου του απεικονίζοντας τον εαυτό του ως πρότυπο συγκρατημένου κρατουμένου. Όσον αφορά το Βιετνάμ, μείωσε τις εγχώριες ανησυχίες του για έναν πιθανό πόλεμο ισχυριζόμενος ότι δεν θα "αμερικανικά αγόρια εννέα ή δέκα χιλιάδες μίλια από το σπίτι να κάνουν ό, τι τα ασιατικά αγόρια θα έπρεπε να κάνουν για τον εαυτό τους." Η δήλωση του Johnson ικανοποίησε πολλούς Αμερικανούς, μπορεί να είχε για να αποφευχθεί η άμεση εμπλοκή των ΗΠΑ στη σύγκρουση του Βιετνάμ είχε ήδη διαβρωθεί από τις εκλογές του 1964. Τέσσερις μήνες μετά τη νίκη του, ο Τζόνσον πραγματοποίησε αμερικανικά στρατεύματα στο Βιετνάμ.
