Ο James Earl Ray, ένας διασωθείς αμερικανός καταδικασθείς, συνελήφθη στο Λονδίνο της Αγγλίας και κατηγορήθηκε για τη δολοφονία του αρχηγού των αφρικανικών αμερικανικών πολιτικών δικαιωμάτων Martin Luther King, Jr.
Στις 4 Απριλίου 1968, στο Μέμφις, ο βασιλιάς τραυματίστηκε θανάσιμα από σφαίρα του ελεύθερου σκοπευτή, ενώ στέκεται στο μπαλκόνι έξω από τη δεύτερη αίθουσα του στο Motel Lorraine. Εκείνο το βράδυ, ένα όπλο κυνηγιού Remington .30-06 βρέθηκε στο πεζοδρόμιο δίπλα σε ένα δωμάτιο σπιτιού ένα τετράγωνο από το μοτέλ της Λορένης. Κατά τη διάρκεια των επόμενων εβδομάδων, το όπλο, οι μαρτυρίες μαρτύρων και τα δάχτυλα του όπλου ενέπνεσαν έναν μόνο ύποπτο: δραπέτευσε τον καταδικασθέντα James Earl Ray. Ένας εγκληματίας δύο βημάτων, ο Ray διαφεύγει από τη φυλακή του Μισσούρι τον Απρίλιο του 1967, ενώ εκτίει μια ποινή για μια κοροϊδία. Τον Μάιο του 1968 ξεκίνησε μια τεράστια μάχη για τον Ray. Το FBI τελικά αποφάσισε ότι είχε αποκτήσει ένα καναδικό διαβατήριο κάτω από μια ψεύτικη ταυτότητα, η οποία ήταν τότε σχετικά εύκολη.
Στις 8 Ιουνίου, οι ερευνητές της Scotland Yard συνέλαβαν τον Ray σε αεροδρόμιο του Λονδίνου. Ο Ρέι προσπαθούσε να πετάξει στο Βέλγιο, με τον τελικό στόχο, που αργότερα αναγνώρισε, να φτάσει στη Ροδεσία. Η Ροδεσία (σήμερα αποκαλούμενη Ζιμπάμπουε) κυβερνούσε την εποχή εκείνη από μια καταπιεστική και διεθνώς καταδικασμένη λευκή κυβέρνηση μειοψηφίας. Εκδόθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Ray βρισκόταν ενώπιον ενός δικαστή του Μέμφις τον Μάρτιο του 1969 και έκρινε ένοχος τη δολοφονία του βασιλιά για να αποφύγει την ηλεκτρική καρέκλα. Καταδικάστηκε σε 99 χρόνια φυλάκισης.
Τρεις μέρες αργότερα, προσπάθησε να αποσύρει την ενοχή του, ισχυριζόμενος ότι ήταν αθώος από τη δολοφονία του βασιλιά και είχε εγκατασταθεί ως παχύρρευστος σε μια μεγαλύτερη συνωμοσία. Ισχυρίστηκε ότι το 1967, ένας μυστηριώδης άνθρωπος που ονομάστηκε "Raoul" τον είχε προσεγγίσει και τον προσλήφθηκε σε επιχείρηση πυροβολισμού. Στις 4 Απριλίου 1968, όμως, συνειδητοποίησε ότι θα ήταν ο τύπος πτώσης για τη δολοφονία του βασιλιά και έφυγε για τον Καναδά. Η κίνηση του Ray απορρίφθηκε, όπως και οι δεκάδες άλλες αιτήσεις για δίκη κατά τα επόμενα 29 χρόνια.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990, η χήρα και τα παιδιά του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, νεώτερος, μίλησαν δημόσια υπέρ του Ray και των ισχυρισμών του, καλώντας τον αθώο και φημολογώντας για μια δολοφονική συνωμοσία που αφορούσε την αμερικανική κυβέρνηση και στρατιωτικούς. Οι αρχές των Η.Π.Α., κατά τη γνώμη των συνεταιριστών, εμπλέκονται περιστασιακά. Ο σκηνοθέτης του FBI, J. Edgar Hoover, είχε εμμονή με τον βασιλιά, ο οποίος θεωρούσε ότι ήταν υπό κομμουνιστική επιρροή. Για τα τελευταία έξι χρόνια της ζωής του, ο βασιλιάς υποβλήθηκε σε συνεχή υποκλοπή και παρενόχληση από το FBI. Πριν από το θάνατό του, ο Δρ. Βασιλιάς παρακολουθήθηκε επίσης από στρατιωτική υπηρεσία των ΗΠΑ, ο οποίος μπορεί να είχε κληθεί να παρακολουθήσει τον βασιλιά αφού καταγγέλλει δημοσίως τον πόλεμο του Βιετνάμ το 1967. Επιπλέον, ζητώντας ριζικές οικονομικές μεταρρυθμίσεις το 1968, συμπεριλαμβανομένων των εγγυημένων ετήσιων εισοδημάτων όλοι, ο βασιλιάς έκανε λίγους νέους φίλους στην Αμερικανική κυβέρνηση της εποχής του Ψυχρού Πολέμου.
Με την πάροδο των ετών, η δολοφονία επανεξετάστηκε από την House Select Committee για τις Δολοφονίες, το Shelby County, το Tennessee, το γραφείο του πληρεξούσιου και τρεις φορές από το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ. Όλες αυτές οι έρευνες έχουν τελειώσει με το ίδιο συμπέρασμα: ο James Earl Ray σκότωσε τον Martin Luther King, νεώτερος. Η επιτροπή του House αναγνώρισε ότι μπορεί να υπήρχε μια συνωμοσία χαμηλού επιπέδου, η οποία να περιλαμβάνει έναν ή περισσότερους συνεργούς στον Ray, αλλά δεν αποκάλυψε αποδεικτικά στοιχεία που να αποδεικνύουν οριστικά αυτή τη θεωρία. Εκτός από το βουνό των αποδεικτικών στοιχείων εναντίον του, όπως τα δάχτυλά του για το όπλο δολοφονίας και την παραδεδεγμένη παρουσία στο σπιτιού στις 4 Απριλίου, ο Ray είχε ένα σαφές κίνητρο για να δολοφονήσει τον βασιλιά: το μίσος. Σύμφωνα με την οικογένεια και τους φίλους του, ήταν ένας ειλικρινής ρατσιστής που τους είπε για την πρόθεσή του να σκοτώσει τον βασιλιά. Ray πέθανε το 1998.
