Στις 12 Φεβρουαρίου 1912, ο Hsian-T'ung, ο τελευταίος αυτοκράτορας της Κίνας, αναγκάζεται να παραιτηθεί από την επαναστατική επανάσταση του Sun Yat-sen. Μια προσωρινή κυβέρνηση ιδρύθηκε στη θέση του, καταλήγοντας σε 267 χρόνια κυριαρχίας Μάντσου στην Κίνα και 2.000 χρόνια αυτοκρατορικής κυριαρχίας. Ο πρώην αυτοκράτορας, μόλις έξι ετών, είχε τη δυνατότητα να διατηρήσει την κατοικία του στην Απαγορευμένη Πόλη του Πεκίνου και πήρε το όνομα του Henry Pu Yi.
Ο Pu Yi ήταν ενθουσιασμένος ως αυτοκράτορας το 1908 όταν πέθανε ο θείος του, ο αυτοκράτορας Kuang-hsu. Ο ίδιος βασιλεύει κάτω από μια αντιβασιλεία και υποβλήθηκε σε εκπαίδευση για να τον προετοιμάσει για τον επόμενο κανόνα του. Ωστόσο, τον Οκτώβριο του 1911, η δυναστεία του έπεσε στην επανάσταση του Sun Yat-sen και τέσσερις μήνες αργότερα παραιτήθηκε. Η νέα κινεζική κυβέρνηση του χορήγησε μεγάλη κρατική σύνταξη και του επέτρεψε να ζήσει στο αυτοκρατορικό ανάκτορο μέχρι το 1924, όταν αναγκάστηκε να εξοριστεί.
Μετά το 1925, ζούσε στην ιαπωνική κατοχή Tianjin, και το 1932 η Ιαπωνία δημιούργησε το μαριονέζικο κράτος Manchukuo στη Μαντζουρία υπό την κυριαρχία του. Το 1934, ο Henry Pu Yi ήταν ενθουσιασμένος ως K'ang Te, αυτοκράτορας του Manchukuo. Παρά την αντίσταση των αντάρτικων κατά του καθεστώτος μαριονέτας του, κατείχε τον τίτλο του αυτοκράτορα μέχρι το 1945, όταν συνελήφθη από σοβιετικά στρατεύματα.
Το 1946, ο Pu Yi κατέθεσε ενώπιον του δικαστηρίου εγκλημάτων πολέμου του Τόκιο ότι ήταν απρόθυμο εργαλείο των Ιάπωνων και όχι, όπως υποστήριξαν, ένα όργανο της αυτονομίας του Μαντζουριανού. Η Μαντζουρία και η επαρχία Rehe επέστρεψαν στην Κίνα και το 1950 ο Pu Yi παραδόθηκε στους κινέζους κομμουνιστές. Φυλακίστηκε στο Σενγιάνγκ μέχρι το 1959, όταν ο κινέζος ηγέτης Μάο Τσε Τουνγκ του χορήγησε αμνηστία. Μετά την απελευθέρωσή του, εργάστηκε σε ένα μηχανολογικό συνεργείο στο Πεκίνο.
