Ο Abraham Lincoln, ένας μοναδικός εκπρόσωπος των Ηνωμένων Πολιτειών από το Ιλλινόις, διορίζεται για την προεδρία των Ηνωμένων Πολιτειών από την εθνική συνέλευση της δημοκρατίας στο Σικάγο, Ιλλινόις. Ο Hannibal Hamlin του Maine προτάθηκε για την αντιπροεδρία.
Ο Λίνκολν, γεννημένος στο Κεντάκυ δικηγόρος και πρώην εκπρόσωπος του Whig στο Κογκρέσο, κατάφερε να κερδίσει το εθνικό του επίπεδο κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του ενάντια στον Δημοκρατικό Γερουσιαστή Στίβεν Ντάγκλας του Ιλλινόις για έδρα σε Γερουσία των ΗΠΑ το 1858. Η γερουσιαστική εκστρατεία χαρακτήρισε αξιόλογη σειρά δημόσιων συναντήσεων για το ζήτημα της δουλείας , γνωστή ως συζήτηση Lincoln-Douglas, στην οποία ο Λίνκολν υποστήριξε την εξάπλωση της δουλείας, ενώ ο Ντάγκλας υποστήριξε ότι κάθε περιοχή θα έπρεπε να έχει το δικαίωμα να αποφασίσει εάν θα γίνει ελεύθερος ή σκλάβος. Ο Λίνκολν έχασε τη φυλή της Γερουσίας, αλλά η εκστρατεία του έφερε εθνική προσοχή στο νεαρό Ρεπουμπλικανικό Κόμμα. Το 1860, ο Λίνκολν κέρδισε τον προεδρικό υποψήφιο του κόμματος.
Στις εκλογές του Νοεμβρίου, ο Λίνκολν αντιμετώπισε πάλι τον Ντάγκλας, ο οποίος εκπροσώπησε τη βόρεια παραστατική ομάδα ενός ισχυρά διαιρεμένου Δημοκρατικού Κόμματος, καθώς και τον Νότιο Δημοκρατικό John C. Breckinridge και τον υποψήφιο της συνταγματικής ένωσης John Bell. Στις 6 Νοεμβρίου 1860, ο Λίνκολν νίκησε τους αντιπάλους του μόνο με το 40 τοις εκατό της λαϊκής ψηφοφορίας, καθιστώντας τον πρώτο Ρεπουμπλικανικό να κερδίσει την προεδρία. Η ανακοίνωση της νίκης του Λίνκολν σηματοδότησε την απόσχιση των νότιων κρατών, τα οποία από την αρχή του έτους απειλούσαν δημόσια την απόσχιση αν οι Ρεπουμπλικάνοι κέρδισαν τον Λευκό Οίκο.
Μέχρι την έναρξη των εγκαινίων του Λίνκολν στις 4 Μαρτίου 1861, επτά κράτη είχαν αποσυνδεθεί και τα Confederate States of America είχαν καθιερωθεί επίσημα, ενώ ο Jefferson Davis ως εκλεγμένος πρόεδρος. Ένα μήνα αργότερα, ο αμερικανικός εμφύλιος πόλεμος ξεκίνησε όταν οι συμμαχικές δυνάμεις υπό τον Γενικό Π.Γ.Τ. Ο Beauregard άνοιξε πυρ εναντίον του Fort Sumter στην Νότια Καρολίνα.
