Μετά από περισσότερο από δύο αιώνες ως βασιλικό παλάτι, το Λούβρο ανοίγεται ως δημόσιο μουσείο στο Παρίσι από τη γαλλική επαναστατική κυβέρνηση. Σήμερα, η συλλογή του Λούβρου είναι μία από τις πλουσιότερες στον κόσμο, με έργα τέχνης και αντικείμενα αντιπροσωπευτικά 11.000 χρόνων ανθρώπινου πολιτισμού και πολιτισμού.
Το παλάτι του Λούβρου ξεκίνησε από τον βασιλιά Φραγκίσκο Α το 1546 στη θέση ενός φρουρίου του 12ου αιώνα που έχτισε ο βασιλιάς Φίλιππος Β '. Ο Francis ήταν ένας μεγάλος συλλέκτης τέχνης και το Λούβρο έπρεπε να υπηρετεί ως βασιλική κατοικία του. Το έργο, το οποίο εποπτεύτηκε από τον αρχιτέκτονα Pierre Lescot, συνεχίστηκε μετά το θάνατο του Φραγκίσκου και στις βασιλεύσεις των βασιλιάδων Χένρι Β και Κάρλος ΙΧ. Σχεδόν κάθε επόμενος γάλλος μονάρχης επέκτεινε το Λούβρο και τους λόγους του, ενώ μεγάλες προσθήκες έγιναν από τον Louis XIII και τον Louis XIV τον 17ο αιώνα. Και οι δύο αυτοί βασιλιάδες επέκτειναν επίσης σημαντικά την τέχνη του στέμματος και ο Louis XIV απέκτησε τη συλλογή έργων τέχνης του Charles I της Αγγλίας μετά την εκτέλεση του στον Αγγλικό Εμφύλιο Πόλεμο. Το 1682, ο Louis XIV μετακόμισε το δικαστήριό του στις Βερσαλλίες, και το Λούβρο έπαψε να είναι η κύρια βασιλική κατοικία.
Στο πνεύμα του Διαφωτισμού, πολλοί στη Γαλλία άρχισαν να ζητούν τη δημόσια προβολή των βασιλικών συλλογών. Ο Denis Diderot, ο Γάλλος συγγραφέας και φιλόσοφος, ήταν από τους πρώτους που πρότειναν ένα εθνικό μουσείο τέχνης για το κοινό. Παρά το γεγονός ότι ο βασιλιάς Λουδοβίκος XV επέδειξε προσωρινά μια επιλογή από έργα ζωγραφικής στο παλάτι του Λουξεμβούργου το 1750, μέχρι την εκδήλωση της Γαλλικής Επανάστασης το 1789 σημειώθηκε πραγματική πρόοδος στην ίδρυση μόνιμου μουσείου. Στις 10 Αυγούστου 1793, η επαναστατική κυβέρνηση άνοιξε το Μουσείο Κεντρικής Τέχνης στο Grande Galerie του Λούβρου.
Η συλλογή στο Λούβρο αυξήθηκε με γοργούς ρυθμούς και ο γαλλικός στρατός κατέσχεσε τέχνη και αρχαιολογικά αντικείμενα από την επικράτεια και τα έθνη που κατακτήθηκαν στους επαναστατικούς και ναπολεόντειους πολέμους. Μεγάλο μέρος αυτής της λεηλατημένης τέχνης επιστράφηκε μετά την ήττα του Ναπολέοντα το 1815, αλλά οι σημερινές συλλογές αιγυπτιακών αρχαιοτήτων του Λούβρου και άλλα τμήματα οφείλονται πολύ στις κατακτήσεις του Ναπολέοντα. Δύο νέες πτέρυγες προστέθηκαν τον 19ο αιώνα και το πολυκλαδικό συγκρότημα του Λούβρου ολοκληρώθηκε το 1857, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ναπολέοντα Γ '.
Στη δεκαετία του '80 και του '90, η Grand Louvre, καθώς το μουσείο είναι επίσημα γνωστό, υπέστη σημαντική αναδιαμόρφωση. Προστέθηκαν σύγχρονες μουσικές ανέσεις και ανοίχτηκαν χιλιάδες τετραγωνικά μέτρα νέου εκθεσιακού χώρου. Ο Κινέζος Αμερικανός αρχιτέκτονας Ι.Μ. Πέι έχτισε μια πυραμίδα από χάλυβα και γυαλί στο κέντρο της αυλής του Ναπολέοντα. Οι παραδοσιακοί χαρακτήρες το αποκαλούσαν εξοργιστική. Το 1993, κατά την 200ή επέτειο του μουσείου, ανοίχθηκε στο κοινό μια ανακατασκευασμένη πτέρυγα που είχε καταληφθεί στο παρελθόν από το γαλλικό υπουργείο οικονομικών. Ήταν η πρώτη φορά που ολόκληρο το Λούβρο ήταν αφιερωμένο σε μουσειακούς σκοπούς.
