Ένα μήνα μετά την μαζική εισβολή των δυνάμεων του Ναπολέοντα Βαναπάρτη εισχώρησε σε μια καυτή και ερημωμένη Μόσχα, ο λιμοκτονούντος γαλλικός στρατός αναγκάζεται να ξεκινήσει μια βιαστική υποχώρηση από τη Ρωσία.
Μετά την απόρριψη του Ηπειρωτικού Συστήματος από τον Τσάρο Αλέξανδρο Α, ο Γάλλος αυτοκράτορας Ναπολέων Ι εισέβαλε στη Ρωσία με τον Grande Armée στις 24 Ιουνίου 1812. Ο τεράστιος στρατός, με περισσότερους από 500.000 στρατιώτες και προσωπικό, ήταν η μεγαλύτερη ευρωπαϊκή στρατιωτική δύναμη που συναρμολογήθηκε ποτέ μέχρι εκείνη την ημερομηνία.
Κατά τους πρώτους μήνες της εισβολής, ο Ναπολέων αναγκάστηκε να αντιμετωπίσει έναν πικρό ρωσικό στρατό σε αέναη υποχώρηση. Αρνούμενοι να εμπλέξουν τον ανώτερο στρατό του Ναπολέοντα σε πλήρη αντιπαράθεση, οι Ρώσοι υπό τον στρατηγό Μιχαήλ Κούτουζοφ έκαψαν τα πάντα πίσω τους, καθώς υποχώρησαν βαθύτερα και βαθύτερα στη Ρωσία. Στις 7 Σεπτεμβρίου, αγωνίστηκε η αναποφασιστική μάχη του Borodino, όπου και οι δύο πλευρές υπέστησαν τρομερές απώλειες. Στις 14 Σεπτεμβρίου, ο Ναπολέων έφτασε στη Μόσχα, σκοπεύοντας να βρει προμήθειες, αλλά αντ 'αυτού βρήκε σχεδόν ολόκληρο τον πληθυσμό να εκκενωθεί και ο ρωσικός στρατός υποχώρησε ξανά. Νωρίς το επόμενο πρωί, πυρκαγιές έσπασαν την πόλη που έδωσαν οι Ρώσοι πατριώτες, και οι χειμωνιάτικες συνοικίες του Grande Grande Armée καταστράφηκαν. Αφού περιμένει έναν μήνα για παράδοση που δεν ήρθε ποτέ, ο Ναπολέοντας, που αντιμετώπισε την έναρξη του ρωσικού χειμώνα, αναγκάστηκε να παραγγείλει τον πεινασμένο στρατό του από τη Μόσχα.
Κατά τη διάρκεια της καταστροφικής υποχώρησης, ο στρατός του Ναπολέοντα υπέστη συνεχή παρενόχληση από έναν ξαφνικά επιθετικό και ανελέητο ρωσικό στρατό. Περπατώντας από την πείνα και τους θανάσιμους λόγχες των Κοζάκων, ο αποδεκατισμένος στρατός έφθασε στο ποταμό Berezina αργά το Νοέμβριο, αλλά βρήκε τη διαδρομή του να εμποδίζεται από τους Ρώσους. Στις 26 Νοεμβρίου, ο Ναπολέων αναγκάστηκε να περάσει στη Studienka και όταν το μεγαλύτερο μέρος του στρατού του πέρασε τον ποταμό τρεις ημέρες αργότερα, αναγκάστηκε να κάψει τις αυτοσχέδιες γέφυρές του πίσω από αυτόν, χτυπώντας περίπου 10.000 περιπλανώμενους από την άλλη πλευρά. Από εκεί, η υποχώρηση έγινε μια διαδρομή και στις 8 Δεκεμβρίου ο Ναπολέοντας άφησε ό, τι παρέμεινε από το στρατό του για να επιστρέψει στο Παρίσι με λίγες ομάδες. Έξι ημέρες αργότερα, η Grande Armée τελικά δραπέτευσε στη Ρωσία, έχοντας υποστεί απώλεια περισσότερων από 400.000 ανδρών κατά τη διάρκεια της καταστροφικής εισβολής.
