Ο αξιωματικός του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, Στίβεν Ντεκάουτερ, ήρωας των Βαρβαρικών Πολέμων, τραυματίστηκε θανάσιμα σε μια μονομαχία με το νευρικό Commodore James Barron στο Bladensburg, Maryland. Αν και κάποτε φίλοι, ο Decatur καθόταν στο πολεμικό δικαστήριο που διέκοψε τον Barron από το Πολεμικό Ναυτικό για πέντε χρόνια το 1808 και αργότερα αντιτάχθηκε στην επανένταξή του, οδηγώντας σε μια θανατηφόρα διαμάχη μεταξύ των δύο ανδρών.
Γεννημένος στο Μέριλαντ το 1779, ο Stephen Decatur εκτράφηκε στις παραδόσεις της θάλασσας και το 1798 προσχώρησε στο Πολεμικό Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών ως πλοίαρχος στη νέα φρεγάτα, Ηνωμένες Πολιτείες. Εκείνη την χρονιά, είδε δράση στο λεγόμενο οιονεί πολέμου με τη Γαλλία και το 1799 ανατέθηκε σε υπολοχαγό. Πέντε χρόνια αργότερα, κατά τη διάρκεια του Τριπολιταϊκού πολέμου, έγινε ο πιο λατρεμένος αμερικανικός ναυτικός ήρωας από τον John Paul Jones.
Το 1801, ο Πρόεδρος Thomas Jefferson διέταξε ναυτικά πλοία των ΗΠΑ στη Μεσόγειο Θάλασσα σε ένδειξη διαμαρτυρίας για συνεχιζόμενες επιδρομές εναντίον πλοίων των ΗΠΑ από πειρατές από τα κράτη της Βαρκελώνης, το Μορόκο, την Αλγερία, την Τύνιδα και την Τριπολιτάνια. Η βιώσιμη δράση άρχισε τον Ιούνιο του 1803 και τον Οκτώβριο η φρεγάτα των ΗΠΑ Φιλαδέλφεια έτρεξε κοντά στην Τρίπολη και καταλήφθηκε από τα Τριπολιτάνια πυροβόλα. Οι Αμερικανοί φοβήθηκαν ότι το καλά κατασκευασμένο πολεμικό πλοίο θα χρησιμοποιηθεί ως πρότυπο για την κατασκευή μελλοντικών φρεγατών της Τριπολικής και στις 16 Φεβρουαρίου 1804 ο Στίβεν Ντεκάουτ οδήγησε μια τολμηρή αποστολή στο λιμάνι της Τρίπολης για να καταστρέψει το αλιευτικό σκάφος.
Μετά τη συγκάλυψη του εαυτού του και των ανδρών του ως ναυτικών της Μάλτας, η δύναμη της Decatur κατέπλευσε στο λιμάνι της Τρίπολης και επιβιβάστηκε Φιλαδέλφεια, που φυλάσσονταν από τους Τριπολιτάνους, οι οποίοι γρήγορα εξαπατήθηκαν από τους Αμερικανούς. Αφού έβαλε φωτιά στη φρεγάτα, ο Decatur και οι άντρες του διέφυγαν χωρίς την απώλεια ενός Αμερικανού. ο Φιλαδέλφεια ακολούθως εξερράγη όταν το απόθεμα πυροβόλων όπλων του φωτιζόταν από τη φωτιά εξαπλώσεως.Ο γνωστός Βρετανός ναύαρχος Horatio Nelson χαιρέτησε την εκμετάλλευση ως την "πιο τολμηρή και τολμηρή πράξη της εποχής", και η Decatur προήχθη στον καπετάνιο. Τον Αύγουστο του 1804, ο Decatur επέστρεψε στο λιμάνι της Τρίπολης ως τμήμα μιας μεγαλύτερης αμερικανικής επίθεσης και εμφανίστηκε ξανά ως ήρωας κατά τη διάρκεια της μάχης των πυροβόλων όπλων, η οποία έβλεπε μάχη μεταξύ των Αμερικανών και των Τριπολιτάνων.
Το 1807, ο Commodore James Barron, ο οποίος πολέμησε μαζί με τον Decatur στον Τρίπολιτα πόλεμο, προκάλεσε σημαντικές διαμάχες όταν απέτυχε να αντισταθεί σε μια βρετανική επίθεση στη ναυαρχίδα του, Chesapeake. Ο Decatur καθόταν στο πολεμικό δικαστήριο που πέρασε μια ετυμηγορία που απέκλειε τον Barron από το Ναυτικό για πέντε χρόνια. Αυτό ξεκίνησε τη διαμάχη μεταξύ Decatur και Barron που θα τελείωνε 13 χρόνια αργότερα στις μονομαχίες στο Μέριλαντ.
Στον πόλεμο του 1812, ο Decatur διακήρυξε ξανά τον εαυτό του όταν, ως διοικητής των ΗΠΑ Ηνωμένες Πολιτείες, κατέλαβε το βρετανικό πολεμικό πλοίο Μακεδόνας από τα νησιά της Μαδέρας. Ο Μπάρον, εν τω μεταξύ, ήταν στο εξωτερικό όταν η απέλαση του Ναυτικού του έληξε το 1813 και δεν επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να πολεμήσει στον συνεχιζόμενο πόλεμο με την Αγγλία. Αυτό οδήγησε σε νέα κριτική για τον Barron από την Decatur, ο οποίος αργότερα χρησιμοποίησε την επιρροή του για να αποτρέψει την αποκατάσταση του Barron στο Ναυτικό.
Τον Ιούνιο του 1815, ο Decatur επέστρεψε στη Μεσόγειο για να οδηγήσει τις δυνάμεις των ΗΠΑ στον αλγερινό πόλεμο, τη δεύτερη σύγκρουση των Barbary. Μέχρι τον Δεκέμβριο, ο Decatur ανάγκασε τον dey (στρατιωτικό κυβερνήτη) του Αλγέρι να υπογράψει μια ειρηνευτική συνθήκη που τερμάτισε αμερικανικό αφιέρωμα στην Αλγερία. Μετά την επιστροφή του στις Ηνωμένες Πολιτείες, τιμάται σε ένα συμπόσιο στο οποίο έκανε ένα πολύ διάσημο τοστ: «Η χώρα μας! Στη σεξουαλική της επαφή με τα ξένα έθνη μπορεί πάντα να είναι στα δεξιά. αλλά η χώρα μας, σωστά ή λάθος! "
Διοριζόμενος στο Συμβούλιο Ναυτικών των Επιτρόπων, ο Decatur έφθασε στην Ουάσινγκτον το 1816, όπου έγινε εξέχων πολίτης και έζησε μια ικανοποιητική ζωή πολιτικά, οικονομικά και κοινωνικά. Το 1818, ωστόσο, άρχισαν να μαζεύονται σκοτεινά σύννεφα όταν αντιτάχθηκε φωνητικά στην αποκατάσταση του Barron στο Πολεμικό Ναυτικό. Οι ήδη τεταμένες σχέσεις μεταξύ των δύο ανδρών επιδεινώθηκαν και τον Μάρτιο του 1820 η Decatur συμφώνησε με το αίτημα του Barron να συναντηθεί για μια μονομαχία. Ο επιθετικός, παρόλο που γενικά ήταν ανυπότακτος, εξακολουθούσε να είναι αποδεκτός μεταξύ των ανδρών του Ναυτικού. Στις 22 Μαρτίου, στο Bladensburg στο Maryland, οι Decatur και Barron σηκώθηκαν τα όπλα τους, πυροβόλησαν και ο καθένας πέταξε τον στόχο του. Ο Decatur πέθανε αρκετές ώρες αργότερα στην Ουάσινγκτον και το έθνος πένθησε την απώλεια του μεγάλου ναυτικού ήρωα. Ο Μπαρόνος ανέκτησε τις πληγές του και επανήλθε στο Πολεμικό Ναυτικό το 1821 με μειωμένη τάξη.
