Ο συμπατριώτης στρατηγός Ρόμπερτ Λι αντιμετωπίζει μια τσούξινη ήττα στο Γενικό Στρατηγό Ιωάννη Πάπα στη δεύτερη μάχη του Bull Run, η μάχη της Βιρτζίνια που προέκυψε από την αποτυχία της εκστρατείας χερσονήσου του Γενικού Γιώργου Μακκλελάν στις αρχές του καλοκαιριού. Απογοητευμένος με τον McClellan, ο οποίος ήταν ακόμα κάτοικος στη χερσόνησο James, νοτιοανατολικά του Ρίτσμοντ, ο Πρόεδρος Abraham Lincoln και ο Γενικός Διευθυντής Henry Halleck αποφάσισαν να τραβήξουν ένα σημαντικό μέρος του στρατού του McClellan του Potomac και του νεοσύστατου Στρατού της Βιρτζίνια .
Ο Lee σωστά μάντεψε ότι ο McClellan δεν είχε σχέδια να επιτεθεί στον Ρίτσμοντ, οπότε έστειλε τον Βόρειο στρατηγό Τόμας Ι. "Stonewall" Jackson για να παρακολουθήσει τη δύναμη του Πάπα. Όταν έγινε σαφές ότι οι Γιανίκες εγκατέλειψαν τη χερσόνησο, ο Lee μετέφερε περισσότερη δύναμη προς βορρά για να νικήσει τον Πάπα πριν έφταναν οι ενισχύσεις.
Το σχέδιο λειτούργησε τέλεια και ο Τζάκσον επέστρεψε σε μια μεγάλη αποθήκη εφοδιασμού της Ένωσης στο Manassas της Βιρτζίνια. Συνειδητοποιώντας ότι οι Συνομοσπονδίες χωρίστηκαν, ο Πάπας άρχισε να επιδιώκει τον Τζάκσον. Αλλά δεν μπορούσε να βρει τη δύναμη Rebel, η οποία ήταν κρυμμένη στο δάσος γύρω από το Bull Run, το site της πρώτης μεγάλης μάχης του πολέμου περισσότερο από ένα χρόνο νωρίτερα. Ο Πάπας ήταν μπερδεμένος και εξέδωσε αντιφατικές εντολές που απογοητεύτηκαν από τα στρατεύματά του, τα οποία διεξήγαγαν για δυο μέρες.
Μέχρι τις 28 Αυγούστου, ο Τζάκσον ήξερε ότι η βοήθεια ήταν κοντά στη μορφή του σώματος του στρατηγού James Longstreet. Οι άντρες του Τζάκσον βγήκαν από το δάσος και επίθεση εναντίον ενός τμήματος της Ένωσης αργά την ημέρα, αλλά οι μάχες έληξαν σε στάση. Στις 29 Αυγούστου, ο Πάπας επιτέθηκε, αλλά ο στρατός του δεν τα πήγαινε καλά. Οι Συνομοσπονδίες κακοποιούσαν τα στρατεύματα της Ένωσης και μέχρι τις 30 Αυγούστου ο Πάπας έπρεπε να υποχωρήσει. Ο στρατός του έχασε περισσότερους από 16.000 άνδρες στους 9.000 συμμάχους.
Το πιο συγκλονιστικό ήταν η αντίδραση του McClellan, τώρα πίσω από τη χερσόνησο. Ήταν στην κοντινή Αλεξάνδρεια, Βιρτζίνια, και αντιστάθηκε σε ένα σώμα για να βοηθήσει τον Πάπα. Ακόμα έξυπνος από τη μεταφορά των στρατευμάτων του στην εντολή του Πάπα, «ήθελε να νικήσει ο Πάπας», όπως έγραψε αργότερα ο Λίνκολν. Αλλά ο Λίνκολν δεν μπορούσε να απομακρύνει τον McClellan για την προδοσία του, επειδή ο Lee σύντομα άρχισε να μετακινεί το στρατό του στο Μέριλαντ για εισβολή στο Βορρά.
