Μια αυθόρμητη εθνική εξέγερση που ξεκίνησε 12 ημέρες νωρίτερα στην Ουγγαρία καταστράφηκε από σοβιετικές δεξαμενές και στρατεύματα την ημέρα αυτή το 1956. Χιλιάδες άνθρωποι σκοτώθηκαν και τραυματίστηκαν και σχεδόν πενήντα εκατομμύρια Ούγγροι εγκατέλειψαν τη χώρα.
Τα προβλήματα στην Ουγγαρία άρχισαν τον Οκτώβριο του 1956, όταν χιλιάδες διαδηλωτές κατέβηκαν στους δρόμους ζητώντας ένα πιο δημοκρατικό πολιτικό σύστημα και ελευθερία από τη σοβιετική καταπίεση. Σε απάντηση, αξιωματούχοι του Κομμουνιστικού Κόμματος όρισε τον πρώην πρωθυπουργό Imre Nagy, ο οποίος είχε απολυθεί από το κόμμα για τις επικρίσεις του για τις σταλινικές πολιτικές, ως ο νέος πρωθυπουργός. Ο Nagy προσπάθησε να αποκαταστήσει την ειρήνη και ζήτησε από τους Σοβιετικούς να αποσύρουν τα στρατεύματά τους. Οι Σοβιετικοί το έκαναν, αλλά ο Νάγκι προσπάθησε στη συνέχεια να προωθήσει την ουγγρική εξέγερση προς τα εμπρός, καταργώντας τον κανόνα ενός κόμματος. Ανακοίνωσε επίσης ότι η Ουγγαρία αποχωρεί από το Σύμφωνο της Βαρσοβίας (το ισοδύναμο του ΝΑΤΟ του Σοβιετικού μπλοκ).
Στις 4 Νοεμβρίου 1956, οι σοβιετικές δεξαμενές έτρεξαν στη Βουδαπέστη για να συντρίψουν, για μια ακόμη φορά, την εθνική εξέγερση. Ξεσπάσανε φαύλο πόλεμο, αλλά η μεγάλη δύναμη των Σοβιετικών εξασφάλισε νίκη. Στις 5:20 π.μ., ο ουγγρικός πρωθυπουργός Imre Nagy ανακοίνωσε την εισβολή στο έθνος σε μια ζοφερή εκπομπή 35 δευτερολέπτων, δηλώνοντας: «Τα στρατεύματά μας αγωνίζονται. Η κυβέρνηση είναι στη θέση της. "Εντός ωρών, όμως, ο Nagy ζήτησε άσυλο στην Πρεσβεία της Γιουγκοσλαβίας στη Βουδαπέστη. Απεβίωσε λίγο αργότερα και εκτελέστηκε δύο χρόνια αργότερα. Ο πρώην συνάδελφος του Nagy και ο επικείμενος αντικαταστάτης του, János Kádár, ο οποίος είχε πετάξει κρυφά από τη Μόσχα στην πόλη Szolnok, 60 μίλια νοτιοανατολικά της πρωτεύουσας, προετοίμασε να πάρει την εξουσία με την υποστήριξη της Μόσχας.
Η σοβιετική δράση ακρωτηριάσε πολλούς ανθρώπους στη Δύση. Ο σοβιετικός ηγέτης Νικήτα Χρουστσόφ είχε υποσχεθεί μια υποχώρηση από τις σταλινικές πολιτικές και καταστολή του παρελθόντος, αλλά οι βίαιες ενέργειες στη Βουδαπέστη πρότειναν κάτι διαφορετικό. Εκτιμάται ότι πέθαναν 2.500 κάτοικοι της Ουγγαρίας και 200.000 περισσότεροι έφυγαν ως πρόσφυγες. Η σποραδική ένοπλη αντίσταση, οι απεργίες και οι μαζικές συλλήψεις συνεχίστηκαν για μήνες μετά, προκαλώντας σημαντική οικονομική αναστάτωση. Η αδράνεια εκ μέρους των Ηνωμένων Πολιτειών εξόργισε και απογοήτευσε πολλούς Ούγγρους. Οι ραδιοφωνικές εκπομπές και οι ομιλίες της φωνής της Αμερικής από τον πρόεδρο Dwight D. Eisenhower και τον υπουργό Εξωτερικών John Foster Dulles πρότειναν πρόσφατα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες υποστήριξαν την «απελευθέρωση» των «αιχμαλώτων λαών» στα κομμουνιστικά έθνη. Ωστόσο, καθώς οι σοβιετικές δεξαμενές έπεφταν κάτω από τους διαδηλωτές, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έκαναν τίποτα πέρα από την έκδοση δημόσιων δηλώσεων συμπόνοιας για τη δοκιμασία τους.
