Ανησυχώντας για την αμερικανική υποστήριξη των αντιπάλων του για τον έλεγχο του Μεξικού, ο επαναστατικός ηγέτης Pancho Villa, που γεννήθηκε από αγρότες, επιτίθεται στη συνοριακή πόλη Κολόμπους του Νέου Μεξικού.
Το 1913, ένας αιματηρός εμφύλιος πόλεμος στο Μεξικό έφερε τον αδίστακτο στρατηγό Victoriano Huerta στην εξουσία. Ο αμερικανός πρόεδρος Woodrow Wilson περιφρονούσε το νέο καθεστώς, αναφερόμενος σε αυτό ως "κυβέρνηση των κρεοπωλών", και παρέσχε ενεργό στρατιωτική υποστήριξη σε έναν αμφισβητία, Venustiano Carranza. Δυστυχώς, όταν η Carranza κέρδισε την εξουσία το 1914, αποδείχτηκε επίσης απογοήτευση και ο Wilson υποστήριξε ακόμα έναν ηγέτη ανταρτών, τον Pancho Villa.
Ένας άγριος, χωρικός γεννημένος ηγέτης, Βίλα εντάχθηκε με Emiliano Zapata να κρατήσει το πνεύμα της εξέγερσης ζωντανό στο Μεξικό και να παρενοχλούν την κυβέρνηση Carranza. Ένα χρόνο αργότερα, όμως, ο Wilson αποφάσισε ότι η Carranza είχε κάνει αρκετά βήματα προς τη δημοκρατική μεταρρύθμιση για να αξίζει την επίσημη αμερικανική στήριξη και ο πρόεδρος εγκατέλειψε τη Βίλα. Εξαργυρωμένη, η Villa στράφηκε εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών. Τον Ιανουάριο του 1916 απήγαγε 18 Αμερικανούς από ένα τρένο του Μεξικού και τους σκότωσε. Λίγες εβδομάδες αργότερα, αυτή τη μέρα το 1916, η Βίλα οδήγησε έναν στρατό περίπου 1.500 ανταρτών πέρα από τα σύνορα για να οργανώσει μια βίαιη επιδρομή εναντίον της μικρής αμερικανικής πόλης του Κολόμπους, του Νέου Μεξικού. Η βίλα και οι άντρες του σκότωσαν 19 ανθρώπους και άφησαν την πόλη σε φλόγες.
Τώρα αποφασισμένος να καταστρέψει τον επαναστάτη που υποστήριξε κάποτε, ο Wilson διέταξε τον στρατηγό John Pershing να οδηγήσει 6.000 αμερικανικά στρατεύματα στο Μεξικό και να καταλάβει τη Βίλα. Η Carranza, απρόθυμα, συμφώνησε να επιτρέψει στις ΗΠΑ να εισβάλουν στο έδαφος του Μεξικού. Για σχεδόν δύο χρόνια, ο Pershing και οι στρατιώτες του κυνηγούσαν την αόριστη Βίλα με άλογο, αυτοκίνητα και αεροπλάνα. Τα αμερικανικά στρατεύματα είχαν αρκετές αιματηρές αψιμαχίες με τους αντάρτες, αλλά ο Pershing δεν κατάφερε ποτέ να βρει και να ασχοληθεί με τη Βίλα.
Τέλος, χάνοντας υπομονή με την αμερικανική στρατιωτική παρουσία στο έθνος του, η Carranza απέσυρε άδεια για την κατοχή. Ο Pershing επέστρεψε στο σπίτι του στις αρχές του 1917 και τρεις μήνες αργότερα έφυγε για την Ευρώπη ως επικεφαλής της αμερικανικής αποστολικής δύναμης του Α Παγκοσμίου Πολέμου Ι. Αν και ο Pershing ποτέ δεν κατέλαβε τη Βίλα, οι προσπάθειές του δεν πείθουν ποτέ τη Βίλα να επιτεθεί σε αμερικανικούς πολίτες ή εδάφη. Αφού βοήθησε την απομάκρυνση της Carranza από την εξουσία το 1920, η Βίλα συμφώνησε να αποσυρθεί από την πολιτική. Οι εχθροί του τον δολοφόνησαν το 1923. Η δυσαρέσκεια που δημιουργήθηκε στο Μεξικό από τις προσπάθειες κατά του PanchoVilla, όμως, δεν εξασθενεί με το θάνατό του και οι μεξικανο-αμερικανικές σχέσεις παρέμειναν τεντωμένες για δεκαετίες ακόμη.
