Την ημέρα αυτή, το 1881, ο πρόεδρος James A. Garfield, ο οποίος ήταν σε θέση μόλις τέσσερις μήνες, υποκύπτει στις πληγές που προκάλεσε ένας δολοφόνος 80 ημέρες νωρίτερα, στις 2 Ιουλίου.
Ο δολοφόνος του Γκάρφιλντ ήταν δικηγόρος και πολιτικός αξιωματούχος που ονομάστηκε Charles Guiteau. Ο Guiteau ήταν σχετικά ξένος προς τον πρόεδρο και τη διοίκησή του σε μια εποχή κατά την οποία οι ομοσπονδιακές θέσεις είχαν εξαντληθεί με βάση το "ποιος ξέρεις". Όταν αγνοήθηκαν τα αιτήματά του για ραντεβού, ένας εξοργισμένος Guiteau επέλεξε τον πρόεδρο, υποσχόμενος εκδίκηση.
Το πρωί της 2ας Ιουλίου 1881 ο Γκάρφιλντ κατευθύνθηκε προς τον σταθμό του Βαλτιμόρη και του Ποταμάτς για να ταξιδέψει σε σύντομες διακοπές. Καθώς περπατούσε στον σταθμό προς το τρένο που περίμενε, ο Guiteau βγήκε πίσω από τον πρόεδρο και πυροβόλησε δύο βολές. Η πρώτη σφαίρα βόσκωσε το χέρι του Garfield. ο δεύτερος κατατίθεται κάτω από το πάγκρεας του. Οι γιατροί έκαναν αρκετές ανεπιτυχείς προσπάθειες να αφαιρέσουν τη σφαίρα ενώ ο Γκάρφιλντ βρισκόταν στο υπνοδωμάτιο του Λευκού Οίκου, ξύπνιος και με πόνο. Ο Alexander Graham Bell, ο οποίος ήταν ένας από τους γιατρούς του Garfield, προσπάθησε να χρησιμοποιήσει μια πρόωρη έκδοση ενός ανιχνευτή μετάλλων για να βρει τη δεύτερη σφαίρα, αλλά απέτυχε.
Οι ιστορικοί λογαριασμοί ποικίλλουν ως προς την ακριβή αιτία του θανάτου του Garfield. Κάποιοι πιστεύουν ότι οι θεραπείες των γιατρών του, οι οποίες περιλάμβαναν τη χορήγηση κινίνης, μορφίνης, κονιάκ και καλομέλα και την τροφοδοσία του μέσω του ορθού, έχουν επιταχύνει τη διάλυση του. Άλλοι επιμένουν ότι ο Garfield πέθανε από μια ήδη προχωρημένη περίπτωση καρδιακής νόσου. Μέχρι τις αρχές Σεπτεμβρίου, ο Γκάρφιλντ, ο οποίος ανακάμπτει σε παραθαλάσσιο καταφύγιο στο Νιου Τζέρσεϋ, φάνηκε να ανακάμπτει. Πέθανε στις 19 Σεπτεμβρίου. Οι αναφορές αυτοψίας κατά την εποχή εκείνη ανέφεραν ότι η πίεση από την εσωτερική του πληγή είχε δημιουργήσει έναν ανευρυστισμό, ο οποίος ήταν η πιθανή αιτία θανάτου.
Ο Guiteau θεωρήθηκε λογικός από μια κριτική επιτροπή που καταδικάστηκε για δολοφονία και κρεμάστηκε στις 30 Ιουνίου 1882. Η σπονδυλική στήλη του Garfield, η οποία δείχνει την τρύπα που δημιουργήθηκε από τη σφαίρα, διατηρείται ως ιστορικό τεχνούργημα από το Εθνικό Μουσείο Υγείας και Ιατρικής στην Ουάσιγκτον, D.C.
