Στη μάχη της Mechanicsville, Βιρτζίνια, ο στρατός γενικού ομολόγου Robert E. Lee της Βόρειας Βιρτζίνιας χτυπά τον στρατό του στρατηγού Γεωργίου Β. McClellan του Potomac, ξεκινώντας τις μάχες των επτά ημερών. Παρόλο που οι Συνομοσπονδίες υπέστησαν μεγάλες απώλειες και δεν κατόρθωσαν να νικήσουν αποφασιστικά τους Γιάνκηδες, η μάχη είχε υποτιμήσει τον McClellan. Την επόμενη εβδομάδα, ο Lee τον οδήγησε από τα περίχωρα του Ρίτσμοντ, Βιρτζίνια, πίσω στη βάση του στον ποταμό James.
Αυτή ήταν η πρώτη μάχη του Lee ως διοικητής του στρατού. Την 1η Ιουνίου 1862 αντικατέστησε τον Joseph Johnston, ο οποίος τραυματίστηκε σοβαρά στη μάχη της Fair Oaks. Η επίθεση του McClellan είχε σταματήσει μόλις πέντε μίλια από το Ρίτσμοντ και ο στρατός του παρέμεινε εκεί μέχρι τα τέλη Ιουνίου. Κατά το διάστημα αυτό, ο Γενικός J.E.B. Ο Stuart και το ιππικό του Rebel έκανε μια θεαματική πορεία γύρω από τη δύναμη του McClellan, φέρνοντας πληροφορίες που έδειχναν ότι η δεξιά πλευρά του McClellan ήταν "στον αέρα" ή απροστάτευτη από τα φυσικά εμπόδια. Ο Λι ενημέρωσε τους διοικητές του στις 23 Ιουνίου για την πρόθεσή του να επιτεθεί στο πλευρό, που καταλαμβάνεται από το σώμα V Fitz John Porter, το οποίο χωρίστηκε από τον υπόλοιπο στρατό της Ένωσης από τον ποταμό Chickahominy. Αυτή ήταν μια τολμηρή κίνηση »επειδή σήμαινε να αφήσουμε μια σκελετική δύναμη να αντιμετωπίσει τον υπόλοιπο στρατό McClellan νότια του Chickahominy'and μια πρώιμη ένδειξη του ελπιδοφόρα στυλ του Lee.
Αλλά η επίθεση δεν πήγε όπως είχε προγραμματιστεί. Ο McClellan, προειδοποιώντας για την ευπάθεια των πλευρών του από τη βόλτα του Stuart πριν από δύο εβδομάδες, είχε φτάσει στα αριστερά του και μετέφερε τους άνδρες του Porter σε υψηλό έδαφος με έναν βαθύ ρυάκι μπροστά τους. Το σχέδιο του Lee είχε ζητήσει αρκετές μικρότερες δυνάμεις να κατακλύσουν τους άντρες του Porter, αλλά χρειάστηκε ακριβή χρονική στιγμή. Όταν ήρθε η επίθεση, ο συντονισμός δεν υλοποιήθηκε. Ένα σημαντικό πρόβλημα, μεταξύ άλλων, ήταν ο Στρατηγός Τόμας Τζάκσον "Stonewall" του Τζάκσον, ο οποίος αργούσε να μετακινηθεί στη θέση του. Ο Τζάκσον ήταν μόλις πίσω από τη λαμπρή εκστρατεία του στην κοιλάδα Shenandoah, αλλά δεν έδειξε τίποτα από την προηγούμενη σφριγηλότητα και ταχύτητα του στο Mechanicsville.
Ο Lee σχεδίαζε να φέρει περίπου 55.000 στρατεύματα κατά του Porter, αλλά τα λάθη που έκανε ο Jackson και άλλοι σήμαιναν ότι υπήρχαν μόνο περίπου 11.000. Ο Λιε έχασε 1.475 άνδρες. Οι απώλειες στην Ένωση ήταν μόνο 361. Αλλά ο Lee είχε εκπλήξει McClellan, ο οποίος στη συνέχεια άρχισε να αποχωρεί από το Ρίτσμοντ. Ο Lee συνέχισε να σφυροκοπείται στο McClellan για την επόμενη εβδομάδα και οι Αμερικανοί υποχώρησαν στο James River. McClellan δεν απειλούν πάλι Richmond, και τελικά πλεύσει το στρατό του πίσω στην Ουάσιγκτον, D.C.
