Οι διαδηλώσεις του Ντιτρόιτ ήταν από τις πιο αιματηρές ταραχές στην αμερικανική ιστορία. Η σύγκρουση συνέβη κατά τη διάρκεια μιας περιόδου της ιστορίας του Ντιτρόιτ, όταν η πόλη που ήταν κάποτε εύπορη πάλευε οικονομικά και οι φυλετικές σχέσεις σε εθνικό επίπεδο ήταν σε χαμηλά επίπεδα.

Η αντιπολιτευόμενη ομάδα της Αστυνομικής Υπηρεσίας του Ντιτρόιτ έπεσε συχνά σε παράνομες εγκαταστάσεις κατανάλωσης στις φτωχότερες γειτονιές της πόλης και στις 3:35 π.μ. το πρωί της Κυριακής, στις 23 Ιουλίου, μετακόμισαν εναντίον ενός συλλόγου που φιλοξένησε πάρτι για την επιστροφή βετεράνων πολέμου του Βιετνάμ. Η αστυνομική δραστηριότητα νωρίς το πρωί συνήγαγε πλήθος θεατών και η κατάσταση επιδεινώθηκε ραγδαία.

Σύντομα χιλιάδες άνθρωποι είχαν εξαπλωθεί στο δρόμο από τα κοντινά κτίρια, ρίχνοντας βράχια και μπουκάλια στην αστυνομία, που εγκατέλειψαν γρήγορα τη σκηνή. Η λεηλασία άρχισε στην 12η οδό, όπου βρισκόταν ο παράνομος σύλλογος, και τα καταστήματα και οι επιχειρήσεις ήταν λεηλατημένα.

Μέσα από το ξημέρωμα, ξέσπασε η πρώτη πυρκαγιά, και σύντομα ένα μεγάλο μέρος του δρόμου έπεφτε. Μέχρι τη μέρα, κάθε αστυνομικός και πυροσβέστης στο Ντιτρόιτ κλήθηκε στο καθήκον. Πίσω στην 12η οδό, οι αξιωματικοί αγωνίστηκαν για να ελέγξουν το πλήθος και οι πυροσβέστες δέχθηκαν επίθεση καθώς προσπάθησαν να πολεμήσουν τις φλόγες.

Οι αναταραχές συνεχίστηκαν όλη την εβδομάδα και ο στρατός των Η.Π.Α. και η Εθνική Φρουρά κλήθηκαν να καταπνίξουν τη χειρότερη βία. Μέχρι τη λήξη των αιματοχυσμάτων, της καύσης και της λεηλασίας μετά από πέντε ημέρες, περίπου 43 άτομα έχασαν τη ζωή τους, πολλά άλλα τραυματίστηκαν σοβαρά και σχεδόν 1.400 κτίρια είχαν καεί ή λεηλατηθεί.