Η αιφνιδιαστική επίθεση των αιγυπτιακών και συριακών δυνάμεων στο Ισραήλ τον Οκτώβριο του 1973 ρίχνει τη Μέση Ανατολή σε αναταραχή και απειλεί να φέρει τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Σοβιετική Ένωση σε άμεση σύγκρουση για πρώτη φορά μετά την κρίση των Κούβων Πυραύλων το 1962. Αν και η πραγματική μάχη δεν ξεσπάσει ανάμεσα στα δύο έθνη, τα γεγονότα που περιβάλλουν τον πόλεμο του Γιομ Κιπούρ έβλαψαν σοβαρά τις σχέσεις των ΗΠΑ-Σοβιετικών και όλα αυτά κατέστρεψαν την πολύ δημοσιευμένη πολιτική του κρατουμένου Ρίτσαρντ Νίξον.
Αρχικά, φάνηκε ότι η Αίγυπτος και η Συρία θα βγουν νικητές από τη σύγκρουση. Ένοπλες με τα σύγχρονα σοβιετικά όπλα, τα δύο έθνη ήλπιζαν να εκδικηθούν την ταπεινωτική ήττα τους στον Έξι Ημέρα του Πολέμου του 1967. Το Ισραήλ, το οποίο έπεσε από τη φρουρά, αρχικά ξετυλίχτηκε κάτω από τη διμερή επίθεση, αλλά οι ισραηλινές αντεπιθέσεις έστρεψαν την παλίρροια, με βοήθεια από τεράστιες ποσότητες στρατιωτικής βοήθειας των ΗΠΑ, καθώς και αποδιοργάνωση μεταξύ των δυνάμεων της Συρίας και της Αιγύπτου. Οι Σύριοι οδηγήθηκαν πίσω, με τα ισραηλινά στρατεύματα να κατακτούν τα στρατηγικά σημαντικά γήπεδα του Γκολάν. Οι αιγυπτιακές δυνάμεις εξελίχθηκαν ακόμη χειρότερα: υποχωρώντας πίσω από την έρημο του Σινά, χιλιάδες στρατεύματά τους περιστοιχίστηκαν και αποκόπηκαν από τον ισραηλινό στρατό. Ο υπουργός Εξωτερικών, Χένρι Κίσινγκερ, μαζί με τους σοβιετικούς ομολόγους του, τελικά διακατέστησαν μια τρελή κατάπαυση του πυρός. Όταν κατέστη σαφές ότι το Ισραήλ δεν θα εγκαταλείψει την πολιορκία του από τα αιγυπτιακά στρατεύματα (χαμηλά σε τρόφιμα και φάρμακα μέχρι τώρα), οι Σοβιετικοί απείλησαν να αναλάβουν μονομερή δράση για να τους διασώσουν. Οι φωτοβολίδες εξερράγησαν τόσο στην Ουάσιγκτον όσο και στη Μόσχα Οι στρατιωτικές δυνάμεις των ΗΠΑ πήγαν σε επιφυλακή στο Στάδιο 3 (το Στάδιο 5 είναι η έναρξη πυρηνικών επιθέσεων). Οι Σοβιετικοί στήριζαν την απειλή τους, αλλά η ζημιά στις σχέσεις μεταξύ των δύο εθνών ήταν σοβαρή και διαρκή.
Ο Κίσινγκερ εργάστηκε με άσχημο τρόπο για να επιτύχει μια ειρηνευτική συμφωνία μεταξύ Ισραήλ και Συρίας και Αιγύπτου. Σε αυτό που αποκαλείται "διπλωματία του αεροσκάφους", ο υπουργός Εξωτερικών πέταξε από έθνος σε έθνος, σφυρηλατώντας τις λεπτομέρειες της ειρηνευτικής συμφωνίας. Τελικά, τα ισραηλινά στρατεύματα αποσύρθηκαν από ορισμένες από τις θέσεις τους τόσο στο Σινά όσο και στη Συριακή, ενώ η Αίγυπτος υποσχέθηκε να παραιτηθεί από τη χρήση βίας στις σχέσεις της με το Ισραήλ. Η Συρία απέρριψε πρόθυμα το ειρηνευτικό σχέδιο, αλλά παρέμεινε αντίθετα αντίθετα στην ύπαρξη του ισραηλινού κράτους.
