Στις 27 Ιουνίου 1950, ο Πρόεδρος Harry S. Truman ανακοινώνει ότι παραγγέλλει τις αμερικανικές αεροπορικές και ναυτικές δυνάμεις στη Νότια Κορέα για να βοηθήσουν το δημοκρατικό έθνος να αποκρούσει την εισβολή της κομμουνιστικής Βόρειας Κορέας. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέλαβαν τη μεγάλη στρατιωτική επιχείρηση, όπως εξήγησε, για την επιβολή ενός ψηφίσματος των Ηνωμένων Εθνών που ζητούσε τον τερματισμό των εχθροπραξιών και την εξάλειψη της εξάπλωσης του κομμουνισμού στην Ασία. Εκτός από την παραγγελία δυνάμεων των ΗΠΑ στην Κορέα, ο Truman ανέπτυξε επίσης τον 7ο Στόλο των Ηνωμένων Πολιτειών στη Formosa (Ταϊβάν) για να προφυλάξει από την εισβολή της κομμουνιστικής Κίνας και διέταξε την επιτάχυνση της στρατιωτικής βοήθειας προς τις γαλλικές δυνάμεις που αγωνίζονται κομμουνιστές αντάρτες στο Βιετνάμ.
Στη Διάσκεψη της Γιάλτας προς το τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, οι Ηνωμένες Πολιτείες, η ΕΣΣΔ και η Μεγάλη Βρετανία συμφώνησαν να χωρίσουν την Κορέα σε δύο ξεχωριστές ζώνες κατοχής. Η χώρα χωρίστηκε κατά τον 38ο παράλληλο, με τις σοβιετικές δυνάμεις να καταλαμβάνουν τη βόρεια ζώνη και τους Αμερικανούς να σταθμεύουν στο νότο. Το 1947, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Μεγάλη Βρετανία ζήτησαν ελεύθερες εκλογές σε όλη την Κορέα, αλλά οι Σοβιετικοί αρνήθηκαν να συμμορφωθούν. Τον Μάιο του 1948, η κορεατική δημοκρατική λαϊκή δημοκρατία είχε «ανακηρυχθεί» στη Βόρεια Κορέα. Τον Αύγουστο, η δημοκρατική Δημοκρατία της Κορέας ιδρύθηκε στη Νότια Κορέα. Μέχρι το 1949, τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες όσο και η ΕΣΣΔ είχαν αποσύρει την πλειοψηφία των στρατευμάτων τους από την Κορεατική Χερσόνησο.
Στις αυγή της 25ης Ιουνίου 1950 (στις 24 Ιουνίου στις Ηνωμένες Πολιτείες και στην Ευρώπη), 90.000 κομμουνιστικά στρατεύματα του Βορειοκορεατικού Λαϊκού Στρατού εισέβαλαν στη Νότια Κορέα σε όλο τον 38ο παράλληλο, πιέζοντας εντελώς τις δυνάμεις της Δημοκρατίας της Κορέας και τους ρίχτιζαν σε μια βιαστική νότια υποχώρηση. Το απόγευμα της 25ης Ιουνίου, το Συμβούλιο Ασφαλείας του Ηνωμένου Βασιλείου συναντήθηκε σε επείγουσα σύνοδο και ενέκρινε ψήφισμα των ΗΠΑ ζητώντας "άμεση παύση των εχθροπραξιών" και απόσυρση των βορειοκορεατικών δυνάμεων στον 38ο παράλληλο. Εκείνη την εποχή, η ΕΣΣΔ μποϊκοτάρει το Συμβούλιο Ασφαλείας σχετικά με την άρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να δεχθεί τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας και έτσι χάθηκε η πιθανότητά του να ασκήσει βέτο σε αυτό και σε άλλα κρίσιμα ψηφίσματα του U.N.
Στις 27 Ιουνίου, ο Πρόεδρος Truman ανακοίνωσε στο έθνος και στον κόσμο ότι η Αμερική θα επέμβει στην κορεατική σύγκρουση προκειμένου να αποφευχθεί η κατάκτηση ενός ανεξάρτητου έθνους από τον κομμουνισμό. Ο Τρούμαν πρότεινε ότι η ΕΣΣΔ ήταν πίσω από την εισβολή της Βόρειας Κορέας, και στην πραγματικότητα οι Σοβιετικοί είχαν δώσει σιωπηρή έγκριση στην εισβολή, η οποία διεξήχθη με σοβιετικές δεξαμενές και όπλα. Παρά τον φόβο ότι η παρέμβαση των ΗΠΑ στην Κορέα θα μπορούσε να οδηγήσει σε ανοιχτό πόλεμο μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας μετά από χρόνια «ψυχρού πολέμου», η απόφαση του Truman συναντήθηκε με συντριπτική έγκριση από το Κογκρέσο και το αμερικανικό κοινό. Ο Τρούμαν δεν ζήτησε διακήρυξη πολέμου, αλλά το Κογκρέσο ψήφισε να παρατείνει το σχέδιο και εξουσιοδότησε τον Τρούμαν να καλέσει τους εφεδρικούς.
Στις 28 Ιουνίου, το Συμβούλιο Ασφαλείας συναντήθηκε ξανά και με τη συνεχιζόμενη απουσία της Σοβιετικής Ένωσης ψήφισε ψήφισμα των ΗΠΑ που εγκρίνει τη χρήση βίας κατά της Βόρειας Κορέας. Στις 30 Ιουνίου, ο Τούρμαν συμφώνησε με τις δυνάμεις των ΗΠΑ για την Κορέα και στις 7 Ιουλίου το Συμβούλιο Ασφαλείας συνέστησε όλες οι δυνάμεις του Ηνωμένου Βασιλείου που αποστέλλονται στην Κορέα να τεθούν υπό αμερικανική εντολή. Την επόμενη μέρα, ο στρατηγός Douglas MacArthur ονομάστηκε διοικητής όλων των δυνάμεων του Ηνωμένου Βασιλείου στην Κορέα.
Κατά τους πρώτους μήνες του πολέμου, οι δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών υπό την αιγίδα των Η.Π.Α ανέβηκαν γρήγορα ενάντια στους Βορειοκορεάτες, αλλά οι Κινέζοι κομμουνιστικοί στρατιώτες εισήλθαν στην κρίση τον Οκτώβριο, ρίχνοντας τους Συμμάχους σε μια βιαστική υποχώρηση. Τον Απρίλιο του 1951, ο Τρούμαν ανακούφισε τον MacArthur από την εντολή του αφού απειλούσε δημοσίως ότι θα βομβαρδίσει την Κίνα ενάντια στην πολιτική του πολέμου που ανέφερε ο Truman. Ο Τρούμαν φοβόταν ότι η κλιμάκωση των μαχών με την Κίνα θα έσυρε τη Σοβιετική Ένωση στον πόλεμο της Κορέας.
Μέχρι τον Μάιο του 1951, οι κομμουνιστές προωθήθηκαν στον 38ο παράλληλο και η γραμμή μάχης παρέμεινε σε εκείνη την περιοχή για το υπόλοιπο του πολέμου. Στις 27 Ιουλίου 1953, μετά από δύο χρόνια διαπραγματεύσεων, υπογράφηκε ανακωχή, τερματίζοντας τον πόλεμο και αποκαθιστώντας το τμήμα της Κορέας το 1945 που εξακολουθεί να υπάρχει σήμερα. Περίπου 150.000 στρατιώτες από τη Νότια Κορέα, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τα συμμετέχοντα έθνη των ΗΠΑ έχασαν τη ζωή τους στον πόλεμο της Κορέας και έχασαν τη ζωή τους ένα εκατομμύριο πολίτες της Νότιας Κορέας. Εκτιμάται ότι 800.000 κομμουνιστές στρατιώτες σκοτώθηκαν και περισσότεροι από 200.000 πολίτες της Βόρειας Κορέας έχασαν τη ζωή τους.
Η αρχική φιγούρα των αμερικανικών στρατευμάτων έχασε «54.246 σκότωσε» αμφιλεγόμενη όταν το Πεντάγωνο αναγνώρισε το 2019 ότι όλα τα στρατεύματα των ΗΠΑ που σκοτώθηκαν σε όλο τον κόσμο κατά την περίοδο του κορεατικού πολέμου ενσωματώθηκαν στον αριθμό αυτό. Για παράδειγμα, κάθε αμερικανός στρατιώτης που σκοτώθηκε σε τροχαίο ατύχημα οπουδήποτε στον κόσμο από τον Ιούνιο του 1950 μέχρι τον Ιούλιο του 1953 θεωρήθηκε θύμα του Κορεατικού πολέμου. Εάν αυτοί οι θάνατοι αφαιρεθούν από το σύνολο των 54.000, αφήνοντας μόνο τους Αμερικανούς που πέθαναν (από οποιαδήποτε αιτία) στο κορεατικό θέατρο των επιχειρήσεων, οι συνολικοί αμερικανοί νεκροί στον Κορεατικό πόλεμο αριθμούν 36.516.
