Στις 14 Ιουνίου 1951, το Γραφείο Απογραφής των ΗΠΑ αφιερώνει την UNIVAC, τον πρώτο ηλεκτρονικό ψηφιακό ηλεκτρονικό υπολογιστή που παράγεται στο κόσμο. Το UNIVAC, το οποίο ανήκει στον Universal Automatic Computer, αναπτύχθηκε από τους J. Presper Eckert και John Mauchly, κατασκευαστές του ENIAC, του πρώτου ηλεκτρονικού ψηφιακού ηλεκτρονικού υπολογιστή γενικής χρήσης. Αυτοί οι γιγαντιαίοι υπολογιστές, που χρησιμοποίησαν χιλιάδες σωλήνες κενού για υπολογισμό, ήταν οι πρόδρομοι των σημερινών ψηφιακών υπολογιστών.
Η αναζήτηση μηχανικών συσκευών για τον υπολογισμό ξεκίνησε στην αρχαιότητα. Το άβατο, που αναπτύχθηκε σε διάφορες μορφές από τους Βαβυλώνιους, τους Κινέζους και τους Ρωμαίους, ήταν εξ ορισμού ο πρώτος ψηφιακός υπολογιστής επειδή υπολογίζει τις τιμές χρησιμοποιώντας ψηφία. Μια μηχανική ψηφιακή μηχανή υπολογισμού χτίστηκε στη Γαλλία το 1642, αλλά ένας Άγγλος του 19ου αιώνα, Charles Babbage, πιστώνεται με την επινόηση των περισσότερων από τις αρχές στις οποίες βασίζονται οι σύγχρονοι υπολογιστές. Η "Αναλυτική μηχανή" του, που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1830 και δεν ολοκληρώθηκε ποτέ λόγω έλλειψης πόρων, βασίστηκε σε μηχανικό αργαλειό και θα ήταν ο πρώτος προγραμματιζόμενος υπολογιστής.
Μέχρι τη δεκαετία του 1920, εταιρείες όπως η International Business Machines Corporation (IBM) προμηθεύουν κυβερνήσεις και επιχειρήσεις με σύνθετα συστήματα χαρτοκόπτη, αλλά αυτές οι μηχανικές συσκευές είχαν μόνο ένα κλάσμα της υπολογιστικής ισχύος του πρώτου ηλεκτρονικού ψηφιακού υπολογιστή, του Atanasoff- Berry Computer (ABC). Ολοκληρώθηκε από τον John Atanasoff του κράτους της Αϊόβα το 1939, ο ABC μπορούσε μέχρι το 1941 να λύσει μέχρι και 29 ταυτόχρονες εξισώσεις με 29 μεταβλητές. Επηρεασμένος από το έργο του Atanasoff, ο Presper Eckert και ο John Mauchly άρχισαν να κατασκευάζουν τον πρώτο ηλεκτρονικό ψηφιακό ηλεκτρονικό υπολογιστή γενικής χρήσης το 1943. Ο χορηγός ήταν το αμερικανικό τμήμα στρατιωτικών οργάνων, το οποίο ήθελε έναν καλύτερο τρόπο υπολογισμού πινάκων πυροβολικού πυροβολικού και το έργο έγινε το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας.
Το ENIAC, το οποίο ήταν μέλος του ηλεκτρονικού αριθμητικού ολοκληρωτή και αριθμομηχανής, ολοκληρώθηκε το 1946 με κόστος περίπου 500.000 δολαρίων. Χρειάστηκαν 15.000 πόδια, απασχολούσαν 17.000 σωλήνες κενού και προγραμματίστηκαν με τη σύνδεση και επανασύνδεση περίπου 6.000 διακοπτών. Χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά σε υπολογισμό για τα εργαστήρια του Los Alamos το Δεκέμβριο του 1945, και τον Φεβρουάριο του 1946 ήταν αφιερωμένο.
Μετά την επιτυχία της ENIAC, οι Eckert και Mauchly αποφάσισαν να συμμετάσχουν στην ιδιωτική επιχείρηση και ίδρυσαν την Eckert-Mauchly Computer Corporation. Αποδείχθηκαν λιγότερο ικανά επιχειρηματίες από ό, τι ήταν μηχανικοί, και το 1950 η αγωνιστική τους εταιρεία αποκτήθηκε από την εταιρεία Remington Rand, μια εταιρία εξοπλισμού γραφείου. Στις 14 Ιουνίου 1951, η Remington Rand παρέδωσε τον πρώτο υπολογιστή της UNIVAC I στο Γραφείο Απογραφής των Η.Π.Α. Ζυγίστηκε 16.000 λίβρες, χρησιμοποίησε 5.000 σωλήνες κενού και μπορούσε να εκτελέσει περίπου 1.000 υπολογισμούς ανά δευτερόλεπτο. Στις 4 Νοεμβρίου 1952, το UNIVAC πέτυχε εθνική φήμη όταν προέβλεψε σωστά την απροσδόκητη κατοικημένη νίκη του Dwight D. Eisenhower στις προεδρικές εκλογές μετά από ένα μικρό ποσοστό των ψήφων.
Ο UNIVAC και άλλοι υπολογιστές πρώτης γενιάς αντικαταστάθηκαν από υπολογιστές τρανζίστορ από τα τέλη της δεκαετίας του 1950, οι οποίοι ήταν μικρότεροι, χρησιμοποιούσαν λιγότερη ενέργεια και μπορούσαν να εκτελούν σχεδόν χίλιες φορές περισσότερες λειτουργίες ανά δευτερόλεπτο. Αυτοί, με τη σειρά τους, αντικαταστάθηκαν από τις μηχανές ολοκληρωμένου κυκλώματος από τα μέσα της δεκαετίας του 1960 και του 1970. Στη δεκαετία του 1980, η ανάπτυξη του μικροεπεξεργαστή κατέστησε δυνατή τη δημιουργία μικρών, ισχυρών υπολογιστών όπως ο προσωπικός υπολογιστής και πιο πρόσφατα ο φορητός υπολογιστής και οι φορητοί υπολογιστές.
