Ο Βλάντιμιρ Λένιν, ο αρχιτέκτονας της μπολσεβίκικης επανάστασης και ο πρώτος ηγέτης της Σοβιετικής Ένωσης, πεθαίνει από αιμορραγία του εγκεφάλου σε ηλικία 54 ετών.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1890, ο Λένιν εγκατέλειψε τη νομική του σταδιοδρομία για να αφιερώσει τον εαυτό του στη μαρξιστική μελέτη και την πρόκληση επαναστατικής δραστηριότητας μεταξύ των Ρώσων εργατών. Συνελήφθη και εξορίστηκε στη Σιβηρία το 1897, αργότερα ταξίδεψε στη Δυτική Ευρώπη, όπου το 1903 ίδρυσε τη μπολσεβίκικη παράταξη του Ρωσικού Σοσιαλδημοκρατικού Εργατικού Κόμματος. Οι Μπολσεβίκοι ήταν ένα μαχητικό κόμμα επαγγελματικών επαναστατών που προσπάθησαν να ανατρέψουν την τσαρική κυβέρνηση και να εγκαταστήσουν στη θέση τους μια μαρξιστική κυβέρνηση.
Το 1905, οι εργάτες επαναστάτησαν σε ολόκληρη τη Ρωσία, αλλά μόνο το 1917 και η καταστροφική ανάμειξη της Ρωσίας στον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο, ο Λένιν συνειδητοποίησε ότι είχε έρθει η ευκαιρία για την κομμουνιστική επανάσταση. Τον Μάρτιο του 1917, η Ρωσική στρατιωτική φρουρά στην Πετρούπολη έπεσε στο μπολσεβίκικο αίτιο και ο Τσάρος Νικόλαος Β αναγκάστηκε να παραιτηθεί. Ο Λένιν εγκατέλειψε αμέσως την Ελβετία και διέσχισε τις γερμανικές εχθρικές γραμμές για να φτάσει στην Πετρούπολη στις 16 Απριλίου 1917. Έξι μήνες αργότερα, υπό την ηγεσία του, οι Μπολσεβίκοι κατέλαβαν τη δύναμη στη Ρωσία και ο Λένιν έγινε εικονικός δικτάτορας της χώρας. Ωστόσο, ο εμφύλιος πόλεμος και η ξένη παρέμβαση καθυστέρησαν τον πλήρη μπολσεβίκικο έλεγχο της Ρωσίας μέχρι το 1920.
Η κυβέρνηση του Λένιν εθνικοποίησε τη βιομηχανία και διανεμήθηκε γη και στις 30 Δεκεμβρίου 1922 ιδρύθηκε η Ένωση Σοβιετικών Σοσιαλιστικών Δημοκρατιών (ΕΣΣΔ). Μετά τον θάνατο του Λένιν στις αρχές του 1924, το σώμα του ήταν βαλσαρισμένο και τοποθετήθηκε σε ένα μαυσωλείο κοντά στο Κρεμλίνο της Μόσχας. Η Πετρούπολη μετονομάστηκε σε Λένινγκραντ προς τιμήν του. Ο συντροφικός επαναστάτης Ιωσήφ Στάλιν τον διαδέχθηκε ως ηγέτη της Σοβιετικής Ένωσης.
