Στις 16 Σεπτεμβρίου 1908, ο επικεφαλής της Buick Motor Company William Crapo Durant ξοδεύει $ 2.000 για να ενσωματώσει τη General Motors στο New Jersey. Ο Durant, που είχε εγκαταλείψει το σχολείο, είχε κάνει την περιουσία του να χτίζει άμαξες και, μάλιστα, μισούσε τα αυτοκίνητα, θεωρώντας ότι ήταν θορυβώδες, δύσοσμα και επικίνδυνο. Παρ 'όλα αυτά, η γιγαντιαία εταιρεία που έχτισε θα κυριαρχεί στην αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία εδώ και δεκαετίες.
Στα πρώτα χρόνια του 20ού αιώνα, όμως, αυτή η βιομηχανία ήταν ένα χάος. Υπήρχαν περίπου 45 διαφορετικές εταιρείες αυτοκινήτων στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι περισσότερες από τις οποίες πωλούσαν μόνο μια χούφτα αυτοκίνητα κάθε χρόνο (και πολλές από αυτές είχαν μια δυσάρεστη τάση να λαμβάνουν τις προκαταβολές των πελατών και έπειτα να βγουν έξω από την επιχείρηση πριν παραδώσουν ένα ολοκληρωμένο αυτοκίνητο) . Ο βιομήχανος Benjamin Briscoe κάλεσε αυτόν τον τρόπο να ασχολείται με την «παραγωγή τυχερών παιχνιδιών» και πρότεινε μια καλύτερη ιδέα. Για να οικοδομήσει την εμπιστοσύνη των καταναλωτών και να οδηγήσει τις πιο αδύναμες εταιρείες αυτοκινήτων εκτός των επιχειρήσεων, θέλησε να ενοποιήσει τους μεγαλύτερους και πιο αξιόπιστους κατασκευαστές (Ford, REO, το δικό του Maxwell-Briscoe και το Durant's Buick) σε μία μεγάλη εταιρεία. Αυτή η ιδέα απευθύνθηκε στον Durant (αν και όχι στον Henry Ford ή τον Ransom E. Olds της REO), που είχε κάνει τα εκατομμύρια του στην επιχείρηση μεταφοράς ακριβώς έτσι: Αντί να πουλήσει ένα είδος οχήματος σε ένα είδος πελάτη, η εταιρεία του Durant είχε πουλήσει βαγόνια και καροτσάκια όλων των ειδών, από το χρηστικό έως το πολυτελές.
Αλλά η Briscoe ήθελε να συγχωνεύσει όλες τις εταιρείες εντελώς σε μία, ενώ ο Durant ήθελε να χτίσει μια εταιρεία χαρτοφυλακίου που θα άφηνε τα μεμονωμένα μέρη του λίγο ή πολύ μόνο του. ("Ο Durant είναι για τα δικαιώματα των κρατών", δήλωσε ο Briscoe. "Είμαι για μια ένωση.") Ο Durant πήρε το δρόμο και η νέα GM ήταν το αντίθετο της Ford: Αντί να κάνουμε μόνο ένα αυτοκίνητο, όπως το Model T, παρήγαγε μια μεγάλη ποικιλία αυτοκινήτων για μια μεγάλη ποικιλία αγοραστών. Στα πρώτα δύο χρόνια, η GM κατηγόρησε 30 εταιρείες, μεταξύ των οποίων 11 αυτοκινητοβιομηχανίες όπως το Oldsmobile, το Cadillac και το Oakland (που αργότερα έγιναν Pontiac), ορισμένες εταιρείες παροχής ηλεκτρικού ρεύματος και ακόμη και μια ηλεκτρική εταιρεία.
Η αγορά όλων αυτών των εταιρειών ήταν υπερβολικά δαπανηρή για το νεοσύστατο GM, και το 1911 το διοικητικό συμβούλιο της εταιρίας ανάγκασε τον Durant να εγκαταλείψει. Ξεκίνησε μια νέα εταιρεία αυτοκινήτων με τους αδελφούς Chevrolet και ήταν σε θέση να αγοράσει αρκετά απόθεμα GM για να ανακτήσει τον έλεγχο της εταιρείας το 1916, αλλά οι άθλιοι τρόποι του πήραν το καλύτερο από αυτόν και αναγκάστηκε ξανά το 1920. Κατά τη διάρκεια της κατάθλιψης, Durant έπεσε σε πτώχευση, και πέρασε τα τελευταία χρόνια τη διαχείριση ενός μπόουλινγκ στο Flint.
