Την αυγή, ο πιο καταστροφικός σεισμός στην καταγεγραμμένη ευρωπαϊκή ιστορία πλήττει τα στενά της Μεσσίνας στη νότια Ιταλία, ισοπεδώνοντας τις πόλεις της Μεσσίνα στη Σικελία και το Reggio di Calabria στην ιταλική ενδοχώρα. Ο σεισμός και το τσουνάμι που προκάλεσε σκότωσαν περίπου 100.000 ανθρώπους.
Η Σικελία και η Καλαβρία είναι γνωστά ως la terra ballerina«Η χορευτική γη» για την περιοδική σεισμική δραστηριότητα που πλήττει την περιοχή. Το 1693, 60.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν στη νότια Σικελία από σεισμό και το 1783 το μεγαλύτερο μέρος της τυραννικής ακτής της Καλαβρίας καταστράφηκε από έναν τεράστιο σεισμό που σκότωσε 50.000 κατοίκους. Ο σεισμός του 1908 ήταν ιδιαίτερα δαπανηρός όσον αφορά την ανθρώπινη ζωή, επειδή χτύπησε στις 5:20 π.μ. χωρίς προειδοποίηση, προσελκύοντας τους περισσότερους ανθρώπους στο σπίτι τους στο κρεβάτι παρά στη σχετική ασφάλεια των δρόμων ή των αγρών.
Το κύριο σοκ, καταγράφοντας ένα εκτιμώμενο μέγεθος 7.5 στην κλίμακα Ρίχτερ, προκάλεσε ένα καταστροφικό τσουνάμι με κύματα 40 ποδιών που πλένονται σε παράκτιες πόλεις και πόλεις. Οι δύο μεγάλες πόλεις εκατέρωθεν των Μεσηνίων και του Ρετζιο-Καλαμπρι'ου "έκαναν το 90% των κτιρίων τους να καταστρέφονται. Οι τηλεγραφικές γραμμές κόπηκαν και οι σιδηροδρομικές γραμμές υπέστησαν ζημιές, παρεμποδίζοντας τις προσπάθειες ανακούφισης. Για να χειροτερέψουν τα πράγματα, ο μεγάλος σεισμός του 28ου αιώνα ακολούθησε εκατοντάδες μικρότερες δονήσεις τις επόμενες ημέρες, καταστρέφοντας πολλά από τα υπόλοιπα κτίρια και τραυματίζοντας ή σκοτώνοντας διασώστες. Στις 30 Δεκεμβρίου, ο βασιλιάς Βίκτωρ Εμμανουήλ Γ 'έφτασε στο πλοίο Νάπολι να επιθεωρήσει την καταστροφή.
Εν τω μεταξύ, μια σταθερή βροχή έπεσε στις κατεστραμμένες πόλεις, αναγκάζοντας τους ζαλισμένους και τραυματίες επιζώντες, ντυμένους μόνο με τα νυχτικά τους, να καταφύγουν σε σπηλιές, σπηλιές και αυτοσχέδιες βάρκες που χτίστηκαν από υλικά που σώθηκαν από τα καταρρακτωμένα κτίρια. Οι ναυτικοί των βετεράνων δεν μπορούσαν να αναγνωρίσουν την ακτογραμμή, επειδή μεγάλες εκτάσεις της ακτής είχαν βυθίσει αρκετά πόδια στο στενό της Μεσσίνας.
