Κατά τη διάρκεια συνόδου κορυφής στη Βιέννη, ο Πρόεδρος Jimmy Carter και ο σοβιετικός ηγέτης Λεονίντ Μπρέζνεφ υπογράφουν τη συμφωνία SALT-II που αφορά περιορισμούς και κατευθυντήριες γραμμές για τα πυρηνικά όπλα. Η συνθήκη, η οποία δεν τέθηκε ποτέ επίσημα σε ισχύ, αποδείχθηκε μια από τις πιο αμφισβητούμενες συμφωνίες ΗΠΑ-Σοβιετικών του Ψυχρού Πολέμου.
Η συμφωνία SALT-II ήταν το αποτέλεσμα πολλών προβλημάτων που άφησε η επιτυχημένη συνθήκη SALT-I του 1972. Αν και η συνθήκη του 1972 περιόρισε μια μεγάλη ποικιλία πυρηνικών όπλων, πολλά ζητήματα παρέμειναν ανεπίλυτα. Οι συνομιλίες μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Σοβιετικής Ένωσης άρχισαν σχεδόν αμέσως μετά την επικύρωση του SALT-I και από τα δύο έθνη το 1972. Ωστόσο, αυτές οι συνομιλίες απέτυχαν να επιτύχουν νέες ανακαλύψεις. Μέχρι το 1979, τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες όσο και η Σοβιετική Ένωση ήταν πρόθυμες να αναζωογονήσουν τη διαδικασία. Για τις Ηνωμένες Πολιτείες, ο φόβος ότι οι Σοβιετικοί προχώρησαν στον αγώνα των εξοπλισμών ήταν το κύριο κίνητρο. Για τη Σοβιετική Ένωση, η όλο και στενότερη σχέση μεταξύ Αμερικής και κομμουνιστικής Κίνας ήταν αιτία αυξανόμενης ανησυχίας.
Τον Ιούνιο του 1979, ο Carter και ο Brezhnev συναντήθηκαν στη Βιέννη και υπέγραψαν τη συμφωνία SALT-II. Η συνθήκη βασικά καθιέρωσε την αριθμητική ισότητα μεταξύ των δύο εθνών όσον αφορά τα συστήματα παράδοσης πυρηνικών όπλων. Περιορίστηκε επίσης ο αριθμός των πυραύλων MIRV (πυραύλους με πολλαπλές, ανεξάρτητες πυρηνικές κεφαλές). Στην πραγματικότητα, η συνθήκη έκανε λίγα ή τίποτα για να σταματήσει, ή ακόμη και να επιβραδύνει σημαντικά, τον αγώνα των εξοπλισμών. Παρ 'όλα αυτά, συναντήθηκε με αμείλικτη κριτική στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η συνθήκη καταγγέλθηκε ως "εξαγορά" των Σοβιετικών, κάτι που θα άφηνε την Αμερική ουσιαστικά ανυπεράσπιστο ενάντια σε μια ολόκληρη σειρά νέων όπλων που δεν αναφέρονται στη συμφωνία. Ακόμα και οι υποστηρικτές του ελέγχου των όπλων ήταν λιγότερο ενθουσιασμένοι από τη συνθήκη, δεδομένου ότι δεν έκανε τίποτα για να ελέγξουν πραγματικά τα όπλα.
Η συζήτηση για το SALT-II στο Κογκρέσο των ΗΠΑ συνεχίστηκε εδώ και μήνες. Τον Δεκέμβριο του 1979, ωστόσο, οι Σοβιετικοί ξεκίνησαν μια εισβολή στο Αφγανιστάν. Η σοβιετική επίθεση σκότωσε ουσιαστικά κάθε πιθανότητα να περάσει ο SALT-II και ο Carter το εξασφάλισε αποσύροντας τη συνθήκη από τη Γερουσία τον Ιανουάριο του 1980. Έτσι, το SALT-II παρέμεινε υπογεγραμμένο, αλλά χωρίς να έχει βεβαιωθεί. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, και τα δύο έθνη συμφώνησαν να σεβαστούν τη συμφωνία μέχρι να μπορέσουν να διεξαχθούν νέες διαπραγματεύσεις για τα όπλα.
