Ο αρχηγός της Apache Geronimo (1829-1909) γεννήθηκε στην κορυφή της χώρας του ποταμού Gila της Αριζόνα. Αν και έφερνε εχθρότητα απέναντι στους Μεξικανούς στρατιώτες που σκότωσαν τη γυναίκα και τα παιδιά του, μεγάλωσε και αντιπάτησε τους αγγλοαμερικανούς που ανέλαβαν την περιοχή μετά τη συνθήκη του Γκονταντέλ Χιντάγκο του 1848. Αφού οι Apaches του Chiricahua εξαναγκάστηκαν στην κράτηση San Carlos της Αριζόνα στα μέσα της δεκαετίας του 1870, ο Γερονόμο οδήγησε τους οπαδούς του σε μια σειρά από διαφυγές που ενίσχυσαν το μύθο του και άγγιξαν την κυβέρνηση των ΗΠΑ. Παραδόθηκε στον στρατηγό Nelson Miles το 1886 και παρέμεινε ένας από τους γνωστούς σε αιχμαλωσία μέχρι το θάνατό του στο Fort Sill της Οκλαχόμα.

Όταν ο Geronimo πέθανε, ήταν ένας μύθος για περισσότερο από μια γενιά. Αλλά το θάρρος και η αποφασιστικότητά του δεν έδωσαν παρά μια μάχη για τους αλεξιπτωτιστές μιας άλλης μέρας. Βοήθησε να στηρίξει τα πνεύματα του λαού του, τους Chiricahua Apaches, στις τελευταίες απελπισμένες μέρες των ινδικών πολέμων.

Ο Geronimo γεννήθηκε στην κορυφή της χώρας του ποταμού Gila της Αριζόνα. Ήρθε στην ωριμότητα κατά τα τελευταία χρόνια της κυριαρχίας του Μεξικού της περιοχής. Ο ανταγωνισμός του προς τους Μεξικανούς ήταν τόσο βαθιά ριζωμένος όσο ήταν κατανοητός. Σε μια μοιραία συνάντηση, οι Μεξικανοί στρατιώτες σκότωσαν τη μητέρα, τη σύζυγό του και τα τρία μικρά παιδιά του. Αυτό το τραγικό γεγονός προκάλεσε τον νεαρό για μια μακρά και συχνή σύγκρουση.

Το 1848, αμέσως μετά την υπογραφή της συνθήκης της Γουαδελούπης Hidalgo, στην οποία το Μεξικό παραχώρησε εκτεταμένα εδάφη στα νοτιοδυτικά προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι αγγλοαμερικανοί κατέστησαν σαφές ότι σκόπευαν να περιορίσουν τα παλιά πρότυπα επιδρομών και εδαφικής χρήσης από τα διαφορετικά Ζώνες Apache. Τα αγγλο-αμερικανικά ορυχεία, τα αγροκτήματα και οι κοινότητες διέκοψαν τις καθιερωμένες διαύλους Apache. Οι εισβολείς καθόρισαν τα όρια όπου θα μπορούσαν να ζήσουν οι Άπαξες και πώς. Οι Αρχαίοι, φυσικά, είχαν και άλλες ιδέες.

Η αρχική επιφύλαξη που θεσπίστηκε για τους Chiricahua Apaches το 1872 περιελάμβανε τουλάχιστον ένα μέρος της πατρίδας τους. Οι Chiricahuas ήταν δυσαρεστημένοι με την προοπτική οποιασδήποτε ζωής κρατήσεων, αλλά η απογοήτευσή τους στράφηκε όταν αφαιρέθηκαν από το αποθεματικό αυτό και συγκεντρώθηκαν βίαια μαζί με άλλες ομάδες του Apache στο San Carlos Reservation στην Αριζόνα στα μέσα της δεκαετίας του 1870. Ο Γερονόμο απέρριψε πικρά την κίνηση και μάλιστα δεν τον άρεσε ο Σαν Κάρλος. Για την επόμενη δεκαετία ο ίδιος και οι οπαδοί του επανειλημμένα ξέσπασαν από αυτό που είδαν ως φυλάκιση. Έχοντας ξεφύγει από το San Carlos, ήταν δύσκολο να εντοπιστούν και να επιστρέψουν, επειδή γνώριζαν καλά τη χώρα της νότιας Αριζόνα και του βόρειου Μεξικού. Από καιρό σε καιρό, ο Γερονίμο αναζήτησε μια πιο απεριόριστη ύπαρξη, παρά τις καλύτερες προσπάθειες του στρατού των Η.Π.Α.

Οι επαναλαμβανόμενες αποδράσεις του Γερόνιμο προκαλούν αμηχανία και προκάλεσαν πολιτικούς, αξιωματικούς του στρατού και το μη Ινδικό λαό της Νοτιοδυτικής. Το ίδιο το όνομα του έφερε τρόμο στους ανθρώπους που ακούγαζαν συνεχώς για την αποφυγή του αιχμαλωτισμού και περιστασιακά δολοφονούσαν τους Αγγλοαμερικανούς και τους Μεξικανούς. Τα εφημερίδες των εδαφικών εφημερίδων κατηγόρησαν το όνομά του ξανά και ξανά.

Η τελική παράδοσή του στον γεν. Nelson Miles στο Φαράγγι Skeleton, Αριζόνα, βόρεια των μεξικανικών συνόρων, στις 4 Σεπτεμβρίου 1886, σηματοδότησε πραγματικά το τέλος ενός κεφαλαίου στο Apache και στη δυτική αμερικανική ιστορία. Αυτό σήμαινε εξορία για τον εαυτό του και σχεδόν για τέσσερις από τους συναδέλφους του. Τους στάλθηκαν με το τρένο στην φυλακή στο Fort Pickens της Φλόριντα. Όρος Vernon Barracks, Αλαμπάμα; και τέλος, το 1894, Fort Sill, κοντά στο Lawton της Οκλαχόμα. Ο Geronimo πέρασε πάνω από δεκατέσσερα χρόνια στο Fort Sill, παρόλο που του δόθηκε η δυνατότητα να εμφανιστεί σποραδικά στις εκθέσεις του κόσμου και σε άλλες συναθροίσεις. Ήταν μια διασημότητα στην ήττα, αλλά ακόμα μια αιχμαλωσία όταν πέθανε και θάφτηκε στο Fort Sill στη νέα πολιτεία της Οκλαχόμα.

Angie Debo, Γερόνιμο: Ο άνθρωπος, ο χρόνος του, η θέση του (1976).

PETER IVERSON

Ο σύντροφος του αναγνώστη στην αμερικανική ιστορία. Eric Foner και John A. Garraty, Συντάκτες. Πνευματικά δικαιώματα © 1991 του Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Ολα τα δικαιώματα διατηρούνται.