Την ημέρα αυτή το 1803, ο Thomas Jefferson ζητά χρηματοδότηση από το Κογκρέσο για τη χρηματοδότηση της εκστρατείας Lewis και Clark.
Ο Jefferson ζήτησε επισήμως χρηματοδότηση ύψους 2.500 δολαρίων από το Κογκρέσο, αν και ορισμένες πηγές δείχνουν ότι η αποστολή τελικά κοστίζει πιο κοντά στα $ 50.000. Ο Meriwether Lewis προσχώρησε ο φίλος του William Clark και άλλοι 50 στο ταξίδι, συμπεριλαμβανομένου ενός αφρικανικός-αμερικανικού σκλάβου και ενός ινδιάνικου οδηγού που ονομάζεται Sacagawea. Η ομάδα, την οποία ο Τζέφερσον αποκαλούσε το Σώμα της Ανακάλυψης, διερεύνησε αρχικά την επικράτεια που περιλάμβανε την Αγορά της Λουιζιάνας, μια τεράστια έκταση που έφτασε μέχρι το βορρά με τη σημερινή Βόρεια Ντακότα, νότια προς τον Κόλπο του Μεξικού και σταμάτησε στα ανατολικά σύνορα της Ισπανίας έδαφος στο σημερινό Τέξας. Στη συνέχεια η ομάδα διασχίζει τις οροσειρές και κατευθύνει τα ποτάμια προς την ακτή του σημερινού Όρεγκον. Με την επιστροφή τους, οι αναφορές του δίδυμου για τα εξωτικά και συναισθηματικά νέα εδάφη που είχαν συναντήσει προκάλεσαν ένα νέο κύμα δυτικής επέκτασης.
Ο Τζέφερσον πρότεινε για πρώτη φορά την διερευνητική εκστρατεία πριν ακόμα προσφερθεί στον Ναπολέοντα να πουλήσει τις ΗΠΑ στην αμερικανική επικράτεια της Γαλλίας, η οποία θα γίνει γνωστή ως αγορά της Λουιζιάνας, και είχε εξουσιοδότηση από το Κογκρέσο για να ξεκινήσει μια έρευνα της περιοχής όταν είδαν την προσφορά του Ναπολέοντα να πουλήσει στην Ουάσινγκτον . Σε μια δόση τύχης για τις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Ναπολέοντας είχε εγκαταλείψει σχέδια για να εδραιώσει μια γαλλική βάση στην νότια πλευρά της Αμερικής και πουλούσε τη γη στις ΗΠΑ για να επιδοτήσει την κατάκτηση της Ευρώπης.
Αν και δεν αποκάλυψε τις προθέσεις του στο Κογκρέσο, ο Jefferson σχεδίασε τον Meriwether Lewis, τον ιδιωτικό του γραμματέα, σε μια αποστολή αναγνώρισης που ξεπέρασε σημαντικά τα όρια της Αγοράς της Λουιζιάνας, για να καθορίσει πόσο δυτικά οι ΗΠΑ θα επέκτειναν το εμπόριο στο εμπόριο γουναρικών στη Βόρεια Αμερική για να αξιολογήσει τη βιωσιμότητα της μελλοντικής εδαφικής επέκτασης στη Δύση. Σε παραπλανητικό Κογκρέσο, ο Τζέφερσον είχε καταπνίξει προσωρινά την απογοήτευσή του για κατάχρηση του εκτελεστικού προνομίου για την επίτευξη στρατηγικού στόχου. Ένα προϊόν του Διαφωτισμού, ο Τζέφερσον ήταν ένας άνθρωπος με ισχυρές πολιτικές αρχές, αλλά ήταν επίσης ενθουσιασμένος από αυτό που η αποστολή θα μπορούσε να αποφέρει από την άποψη της επιστημονικής ανακάλυψης και περιπέτειας. Ο Jefferson επιδίωξε να διεκδικήσει περισσότερες περιοχές για τις Ηνωμένες Πολιτείες, να εξαλείψει τον ξένο ανταγωνισμό και να μετατρέψει τα ινδικά έθνη στον Χριστιανισμό, βλέποντας τη δυτική επέκταση ως τρόπο για το έθνος να διατηρήσει τις αγροτικές του αξίες και να αποφύγει τους ίδιους πολιτικούς κινδύνους που μαστίζουν μια ολοένα και περισσότερο υπερπλήρη Ευρώπη .
