Περιεχόμενο
Ο John Rolfe έφθασε στο Jamestown μαζί με 150 άλλους αποίκους το 1610, ως μέρος ενός νέου χάρτη που διοργάνωσε η Virginia Company. Άρχισε να πειραματίζεται με τον αυξανόμενο καπνό, τελικά χρησιμοποιώντας σπόρους που καλλιεργούνται στις Δυτικές Ινδίες για να αναπτύξουν την πρώτη κερδοφόρα εξαγωγή της Βιρτζίνια. Το 1614, η Rolfe παντρεύτηκε την κόρη ενός τοπικού ηγέτη Native American, Matoaka (γνωστότερο από το παιδικό ψευδώνυμό της, Pocahontas), που είχε συλληφθεί από τους Αγγλούς εποίκους και μετατράπηκε σε χριστιανισμό. Το ζευγάρι ταξίδεψε στην Αγγλία με το παιδικό γιο του το 1616. επτά μήνες αργότερα, ο Ποκαμώντας πέθανε καθώς προετοιμαζόταν να ταξιδέψει στο σπίτι. Η Rolfe επέστρεψε στη Βιρτζίνια, ξαναπαντρεύτηκε και διαδραμάτισε εξέχοντα ρόλο στην οικονομική και πολιτική ζωή της αποικίας μέχρι το θάνατό του το 1622.
Ιστορικό
Δεν γνωρίζουμε πολλά για την πρώιμη ζωή του Rolfe, εκτός από το ότι γεννήθηκε γύρω στο 1585 και πιθανότατα ήταν γιος ενός μικρού γαιοκτήμονα στο Norfolk της Αγγλίας. Τον Ιούνιο του 1609, η Rolfe και η σύζυγός του ταξίδεψαν για Βόρεια Αμερική στο πλοίο Sea Venture, ως μέρος ενός νέου χάρτη που διοργάνωσε η Virginia Company. Το πλοίο πιάστηκε σε τυφώνα στην Καραϊβική και καταστράφηκε σε ένα από τα νησιά της Βερμούδας. Η ομάδα έφτασε τελικά στη Βιρτζίνια, κοντά στον οικισμό του Jamestown, τον Μάιο του 1610, και η σύζυγος της Rolfe πέθανε αμέσως μετά την άφιξή τους.
Το ήξερες? Οι πρώτοι έποικοι του Τζέιμσταουν πραγματοποίησαν αρκετές ανεπιτυχείς προσπάθειες ανάπτυξης κερδοφόρων επιχειρήσεων, συμπεριλαμβανομένης της μετακομίσεως, της υαλουργίας, της ξυλείας και της σασσάφρας. Με τον πειραματισμό με την καλλιέργεια και τη θεραπεία του καπνού από σπόρους που προέρχονται από την Καραϊβική, ο John Rolfe ανέπτυξε την πρώτη κερδοφόρα εξαγωγή της αποικίας.
Πριν από το 1611, η Rolfe άρχισε να καλλιεργεί σπόρους καπνού που καλλιεργούνται στις Δυτικές Ινδίες. πιθανώς τους έλαβε από το Τρινιντάντ ή από κάποια άλλη περιοχή της Καραϊβικής. Όταν ο νέος καπνός στάλθηκε στην Αγγλία, αποδείχθηκε εξαιρετικά δημοφιλής, βοηθώντας να σπάσει το ισπανικό μονοπώλιο στον καπνό και να δημιουργήσει μια σταθερή οικονομία για τη Βιρτζίνια. Μέχρι το 1617, η αποικία εξήγαγε 20.000 λίβρες καπνού ετησίως. ο αριθμός αυτός διπλασιάστηκε το επόμενο έτος.
Γάμος με τον Ποκαχόντα
Οι ντόπιοι Αμερικανοί που ζούσαν στην περιοχή γύρω από το Jamestown μίλησαν τη γλώσσα Algonquin και οργανώθηκαν σε ένα δίκτυο διαφορετικών φυλών με επικεφαλής τον Chief Powhatan. Μία από τις κόρες του επικεφαλής ήταν η Matoaka, η οποία ως παιδί ονομάστηκε Pocahontas ("Little Mischief"). Οι Άγγλοι εποίκοι στο Jamestown γνώριζαν τον Pocahontas από το 1607, όταν ήταν μόλις 10 ετών. Ο καπετάνιος John Smith αργότερα έγραψε ότι η νεαρή πριγκίπισσα τον έσωσε από το θάνατο όταν ο Powhatan τον κρατούσε αιχμάλωτο το Δεκέμβριο του 1607. Το 1613, οι Άγγλοι κατέλαβαν τον Pocahontas και την κράτησαν για λύτρα. Ενώ στην αιχμαλωσία, σπούδασε αγγλικά, μετατράπηκε σε χριστιανισμό και βαφτίστηκε με το όνομα Rebecca.
Η Rolfe έλαβε άδεια από την Powhatan καθώς και από τον στρατιωτικό κυβερνήτη της Βιρτζίνια, Sir Thomas Dale, για να παντρευτεί τον Ποκαχόντα. Ο γάμος τους στις 5 Απριλίου 1614, θα εξασφάλιζε μια τρελή ειρήνη μεταξύ των Αγγλικών εποίκων και των ντόπιων Αμερικανών για τα επόμενα οκτώ χρόνια. Το ζευγάρι είχε ένα γιο, Thomas, γεννημένο το 1615. Το επόμενο έτος, η Virginia Company χρηματοδότησε ένα ταξίδι για την οικογένεια στην Αγγλία, όπου χαιρέτησε με ενθουσιασμό και είχε επίσημο κοινό με τον βασιλιά James I. Pocahontas (ή τη Lady Rebecca, όπως ήταν γνωστό) θεωρήθηκε ως ένα λαμπρό παράδειγμα μιας Native American που είχε «πολιτισμένο» και προσαρμόστηκε επιτυχώς στους αγγλικούς τρόπους.
Θάνατος του Ποκαχόντα και των Ακολουθιών
Τραγικά, ο Pocahontas αρρώστησε κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας για το ταξίδι πίσω στη Βιρτζίνια, πιθανώς από άγνωστες ασθένειες που δεν υπήρχαν στην Αμερική. Πέθανε τον Μάρτιο του 1617 σε ένα πανδοχείο στην πόλη Grave και θάφτηκε εκεί. Ο νεαρός Τόμας πήρε επίσης άρρωστος αλλά αργότερα ανέκτησε. Έμεινε στην Αγγλία με τον αδερφό του Rolfe και δεν επέστρεψε στην Αμερική μέχρι πολλά χρόνια αργότερα. Η Rolfe δεν θα έβλεπε ποτέ ξανά τον γιο του. επέστρεψε στη Βιρτζίνια και αργότερα επανακάλεσε τον Joan Peirce (ή Pearce), κόρη ενός από τους άλλους αποίκους. Το 1621, ο Rolfe διορίστηκε στο Συμβούλιο της Βιρτζίνιας ως μέρος μιας αναδιοργανωμένης αποικιακής κυβέρνησης.
Με το θάνατο του Powhatan το 1618, η ασταθής ειρήνη μεταξύ των αγγλικών και των ντόπιων Αμερικανών διαλύθηκε. Οι φυλές Algonquian έγιναν όλο και περισσότερο θυμωμένοι από την ανελαστική ανάγκη των κατοίκων για γη, κυρίως λόγω της επιθυμίας τους να καλλιεργούν τον καπνό. Τον Μάρτιο του 1622, οι Αλγκονκιάνοι (υπό τον διάδοχο του Πουχάτσαν, Οπεχάνενο) προκάλεσαν μεγάλη επίθεση στην αγγλική αποικία, σκοτώνοντας περίπου 350 με 400 κατοίκους ή ένα ολόκληρο το ένα τέταρτο του πληθυσμού. Ο John Rolfe πέθανε την ίδια χρονιά, αν και δεν είναι γνωστό αν σκοτώθηκε στη σφαγή ή πέθανε υπό άλλες συνθήκες.
