Στον μαύρο δήμο Sharpeville, κοντά στο Γιοχάνεσμπουργκ της Νότιας Αφρικής, η αστυνομία Afrikaner άνοιξε πυρ εναντίον μιας ομάδας άοπλων μαύρων διαδηλωτών της Νότιας Αφρικής, σκοτώνοντας 69 ανθρώπους και τραυματίζοντας το 180 σε ένα χαλάζι πυρκαγιάς με πυροβόλα όπλα. Οι διαδηλωτές διαμαρτύρονταν εναντίον του περιορισμού της αμερικανικής κυβέρνησης για τα άσχημα ταξίδια. Μετά τη σφαγή του Sharpeville, ξέσπασαν διαμαρτυρίες στο Κέιπ Τάουν και περισσότεροι από 10.000 άνθρωποι συνελήφθησαν πριν από την αποκατάσταση της τάξης από τα κυβερνητικά στρατεύματα.
Το περιστατικό έπεισε τον ηγέτη κατά του απαρτχάιντ Νέλσον Μαντέλα να εγκαταλείψει τη μη βίαιη στάση του και να οργανώσει παραστρατιωτικές ομάδες για την καταπολέμηση του θεσμού των φυλετικών διακρίσεων στη Νότιο Αφρική. Το 1964, μετά από κάποια μικρή στρατιωτική δράση, ο Μαντέλα καταδικάστηκε για προδοσία και καταδικάστηκε σε φυλάκιση. Απελευθερώθηκε μετά από 27 χρόνια και το 1994 εξελέγη ο πρώτος μαύρος πρόεδρος της Νότιας Αφρικής.
