Στις 7:55 π.μ. ώρα Χαβάης, ένας ιαπωνικός βομβιστής κατάδυσης που φέρει το κόκκινο σύμβολο του Ανατέλλοντος Ήλιου της Ιαπωνίας στα φτερά του φαίνεται έξω από τα σύννεφα πάνω από το νησί του Oahu. Ένα σμήνος από 360 ιαπωνικά πολεμικά αεροπλάνα ακολούθησαν, κατεβαίνοντας στη ναυτική βάση των ΗΠΑ στο Pearl Harbor σε μια άγρια επίθεση. Η έκπληξη επιτέθηκε ένα κρίσιμο πλήγμα ενάντια στον στόλο του Ειρηνικού των ΗΠΑ και επέστησε αμετάκλητα τις Ηνωμένες Πολιτείες στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Μεγάλο μέρος του στόλου του Ειρηνικού κατέστη άχρηστο: Πέντε από οκτώ θωρηκτά, τρία καταστροφείς και άλλα επτά πλοία είχαν βυθιστεί ή υπέστη σοβαρές ζημιές και καταστράφηκαν περισσότερα από 200 αεροσκάφη. Συνολικά, 2.400 Αμερικανοί σκοτώθηκαν και 1.200 τραυματίστηκαν, πολλοί από τους οποίους προσπαθούσαν γενναία να αποτρέψουν την επίθεση. Οι απώλειες της Ιαπωνίας ήταν περίπου 30 αεροπλάνα, πέντε υποβρύχια και λιγότερα από 100 άτομα. Ευτυχώς για τις Ηνωμένες Πολιτείες, και οι τρεις αερομεταφορείς στόλου του Ειρηνικού ήταν έξω στη θάλασσα για τους ελιγμούς κατάρτισης. Αυτοί οι γιγαντιαίοι αεροπλανοί θα έπαιρναν την εκδίκησή τους ενάντια στην Ιαπωνία έξι μήνες αργότερα στη μάχη του Midway, αναστρέφοντας την παλίρροια ενάντια στο προηγούμενο ιαπωνικό ναυτικό με μια θεαματική νίκη.
Την επομένη της βομβιστικής επίθεσης στο Περλ Χάρμπορ, ο Πρόεδρος Ρούσβελτ εμφανίστηκε πριν από μια κοινή συνάντηση του Κογκρέσου και δήλωσε: «Χθες, 7 Δεκεμβρίου 1941 μια ημερομηνία που θα ζήσει με φρίκη» οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής ξαφνικά και σκόπιμα επιτέθηκαν από ναυτικές και αεροπορικές δυνάμεις της αυτοκρατορίας της Ιαπωνίας ". Μετά από μια σύντομη και ισχυρή ομιλία, ζήτησε από το Κογκρέσο να εγκρίνει ψήφισμα που αναγνωρίζει την κατάσταση πολέμου μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ιαπωνίας. Η Γερουσία ψήφισε τον πόλεμο εναντίον της Ιαπωνίας κατά 82 με 0 και η Βουλή των Αντιπροσώπων ενέκρινε το ψήφισμα με την ψήφο των 388 προς 1. Ο μοναδικός αντιφρονούντας ήταν ο Εκπρόσωπος Jeannette Rankin της Μοντάνα, ένας αφοσιωμένος ειρηνιστής, ο οποίος είχε επίσης αρνητική ψήφο κατά Αμερικανική είσοδος στον Α Παγκόσμιο Πόλεμο. Τρεις μέρες αργότερα, η Γερμανία και η Ιταλία κήρυξαν πόλεμο εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών και η αμερικανική κυβέρνηση απάντησε σε είδος.
Η αμερικανική συνεισφορά στην επιτυχημένη πολεμική προσπάθεια των συμμάχων διαρκεί τέσσερα χρόνια και κοστίζει πάνω από 400.000 αμερικανικές ζωές.
