Roe κατά Wade ήταν ένα ορόσημο της απόφασης του Ανωτάτου Δικαστηρίου του 1973 που καθιέρωσε το νόμιμο δικαίωμα της γυναίκας σε έκτρωση.
Το Δικαστήριο αποφάνθηκε, με απόφαση 7-2, ότι το δικαίωμα της γυναίκας να επιλέγει μια έκτρωση προστατεύεται από τα δικαιώματα ιδιωτικής ζωής που εγγυάται η δέκατη τέταρτη τροποποίηση του αμερικανικού συντάγματος. Το νομικό προηγούμενο για την απόφαση είχε τις ρίζες της στην υπόθεση του 1965 Griswold v. Connecticut, η οποία καθιέρωσε το δικαίωμα στην ιδιωτική ζωή με τη συμμετοχή ιατρικών διαδικασιών.
Παρά τον χαρακτηρισμό της απόφασης από τους αντιπάλους, δεν ήταν η πρώτη φορά που η άμβλωση έγινε νομική διαδικασία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στην πραγματικότητα, για τα περισσότερα από τα πρώτα 100 χρόνια της χώρας, η άμβλωση, όπως την γνωρίζουμε σήμερα, δεν ήταν μόνο ποινικό αδίκημα, αλλά δεν θεωρήθηκε ανήθικο.
Στη δεκαετία του 1700 και στις αρχές του 1800, η λέξη «άμβλωση» αναφέρεται μόνο στον τερματισμό της εγκυμοσύνης μετά από «ταχείς», όταν ο έμβρυος άρχισε για πρώτη φορά να κάνει αισθητές κινήσεις. Ο επαγόμενος τερματισμός μιας εγκυμοσύνης πριν από αυτό το σημείο δεν είχε ούτε καν ένα όνομα »αλλά όχι επειδή ήταν ασυνήθιστο. Οι γυναίκες στη δεκαετία του 1700 συχνά πήραν ναρκωτικά για να σταματήσουν την ανεπιθύμητη εγκυμοσύνη τους.
Το 1827, όμως, ο Ιλλινόις ψήφισε ένα νόμο που έκανε τη χρήση των αμβλώσεων να τιμωρούνται με φυλάκιση μέχρι τριών ετών. Αν και άλλα κράτη ακολούθησαν το παράδειγμα του Ιλλινόις, η διαφήμιση για τα "Γυναικεία Μηνιαία Χάπια", όπως ήταν γνωστό, ήταν ακόμα κοινή μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα.
Η ίδια η έκτρωση έγινε ένα σοβαρό ποινικό αδίκημα κατά την περίοδο μεταξύ 1860 και 1880. Και η ποινικοποίηση της έκτρωσης δεν προήλθε από την ηθική οργή. Οι ρίζες του νέου νόμου προήλθαν από την νεοσυσταθείσα επαγγελματική οργάνωση των ιατρών, την αμερικανική ιατρική ένωση. Οι γιατροί αποφάσισαν ότι οι επαγγελματίες των αμβλώσεων ήταν ανεπιθύμητοι και ότι εξαλείφουν αυτόν τον ανταγωνισμό. Η Καθολική Εκκλησία προσχώρησε στους γιατρούς καταδικάζοντας την πρακτική.
Μέχρι τις αρχές του αιώνα, όλα τα κράτη είχαν νόμους κατά των αμβλώσεων, αλλά κατά το μεγαλύτερο μέρος τους σπανίως επιβάλλονταν και οι γυναίκες με χρήματα δεν είχαν κανένα πρόβλημα να τερματίσουν τις εγκυμοσύνες εάν το επιθυμούσαν. Μόνο μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1930 εφαρμόστηκαν οι νόμοι περί άμβλωσης. Οι επακόλουθες καταστολές οδήγησαν σε ένα μεταρρυθμιστικό κίνημα που πέτυχε την άρση των περιορισμών των αμβλώσεων στην Καλιφόρνια και τη Νέα Υόρκη, ακόμη και πριν από την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου Roe κατά Wade.
Ο αγώνας για το αν θα ποινικοποιηθεί η άμβλωση έχει αυξηθεί ολοένα και πιο έντονα τα τελευταία χρόνια, αλλά οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι οι περισσότεροι Αμερικανοί προτιμούν τις γυναίκες να μπορούν να κάνουν αποβολές στα αρχικά στάδια της εγκυμοσύνης, χωρίς καμία κρατική παρέμβαση.
