Οι σοβιετικοί και αμερικανοί διαπραγματευτές συναντώνται στο Ελσίνκι για να ξεκινήσουν τις συνομιλίες περιορισμού των στρατηγικών όπλων (SALT). Η συνάντηση ήταν η κορύφωση των ετών συζητήσεων μεταξύ των δύο εθνών σχετικά με τα μέσα για την καταπολέμηση της κούρσας των πολέμων του Ψυχρού Πολέμου. Ο διευθυντής του Οργανισμού Ελέγχου των Όπλων και Αφοπλισμού, Gerard Smith, ανατέθηκε στην αντιπροσωπεία των ΗΠΑ. Την ίδια στιγμή, ο Σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας, Χένρι Κίσινγκερ, άρχισε διαπραγματεύσεις με τον Σοβιετικό πρεσβευτή στην Αμερική. Οι διαπραγματεύσεις συνεχίστηκαν για σχεδόν τρία χρόνια, μέχρι την υπογραφή της συμφωνίας SALT I το Μάιο του 1972. Οι συνομιλίες επικεντρώθηκαν σε δύο κύρια συστήματα όπλων: αντιβαλλιστικά πυραύλους (ΑΒΜ) και πολλαπλά ανεξάρτητα οχήματα επανεισόδου (MIRVs- πυραύλους με πολλαπλές κεφαλές, καθένα από τα οποία μπορεί να χτυπήσει διαφορετικούς στόχους). Τη στιγμή που ξεκίνησαν οι συνομιλίες, οι Σοβιετικοί είχαν ένα μικρό πλεονέκτημα στην τεχνολογία ABM. οι Ηνωμένες Πολιτείες, ωστόσο, προχώρησαν γρήγορα στην ανάπτυξη των MIRVs, γεγονός που θα τους πρόσφερε τεράστιο ποιοτικό πλεονέκτημα έναντι των σοβιετικών επιθετικών συστημάτων πυραύλων. Από την άποψη των ΗΠΑ, ο έλεγχος των ΔΒΔ ήταν καθοριστικός. Εξάλλου, ανεξάρτητα από τον αριθμό των πυραύλων που ανέπτυξαν οι Ηνωμένες Πολιτείες, εάν οι Σοβιετικοί μπορούσαν να τους καταρρίψουν πριν πετύχουν τους στόχους τους, είχαν περιορισμένη χρήση. Και δεδομένου ότι τα Σοβιέτ είχαν ποσοτικό προβάδισμα στον αριθμό των διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων και των υποβρυχίων που πυροδότησαν βαλλιστικούς πυραύλους, ένα αποτελεσματικό σοβιετικό σύστημα ΑΒΜ σήμαινε ότι οι Ρώσοι θα μπορούσαν να ξεκινήσουν καταστροφικές πυρηνικές επιθέσεις με ελάχιστο φόβο για αντίποινα. Από τη σοβιετική πλευρά, η ανάπτυξη τεχνολογίας MIRV στις ΗΠΑ ήταν ιδιαίτερα τρομακτική. Όχι μόνο οι πυραύλοι MIRV ήταν τεχνολογικά ανώτεροι από τα σοβιετικά όπλα, υπήρχαν επίσης ερωτήματα σχετικά με το εάν ακόμη και ένα προηγμένο σύστημα ΑΒΜ θα μπορούσε να προστατεύσει τη Σοβιετική Ένωση από αυτό το είδος πυραύλων. Ήταν προφανώς χρόνος να συζητήσουμε τι φαινόταν να είναι μια ατέλειωτη κούρσα εξοπλισμών. Η συμφωνία SALT I που επετεύχθη τον Μάιο του 1972 περιορίζει κάθε έθνος σε όχι περισσότερους από 100 εκτοξευτές ABM σε κάθε μία από τις δύο τοποθεσίες της επιλογής τους. Τα επιθετικά όπλα ήταν επίσης περιορισμένα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα διεξαχθούν σε 1.000 ICBMs και 710 SLBMs. οι Σοβιετικοί θα μπορούσαν να έχουν 1.409 ICBMs και 950 SLBMs. Η διοίκηση του Προέδρου Ρίτσαρντ Νίξον υπεστήριξε την προφανή ανομοιογένεια σημειώνοντας ότι δεν συμφωνήθηκε τίποτα όσον αφορά τα MIRV. Οι αμερικανικοί πυραύλοι, αν και λιγότεροι σε αριθμό, θα μπορούσαν να φέρουν περισσότερα πολεμικά κεφάλια. Είτε όλα αυτά έκαναν τον κόσμο πολύ ασφαλέστερο, ήταν δύσκολο να πούμε. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Σοβιετική Ένωση ανέφεραν ουσιαστικά ότι θα περιορίσουν τις προσπάθειες τόσο για να αμυνθούν όσο και για να καταστρέψουν τον άλλο. Ωστόσο, τα πυρηνικά τους οπλοστάσια ήταν επαρκή για να καταστρέψουν τον κόσμο πολλές φορές.
